DES ELEMENTS. PARTIE I. i 



montre, puisqu'on ne cherche, on ne trouve le sal- 

 petre que dans les habitations ou 1'homme et les 

 animaux ont long-temps reside ; et puisqu'il est im- 

 mediate ment forme du detriment des substances ani- 

 males et vegetales, ne doit-il pascontenir une prodi- 

 gieuse quantite d'air et de feu fixes? Aussi eri contient-il 

 beaucoup, et meine beaucoup plus que le soufre, le 

 charbon , I'huile, etc. Toutes ces matieres combusti- 

 bles ont besom, comme nous 1'avonsdit, du secours 

 de 1'air pour bruler, et se consument d'autant plus vite, 

 qu'elles en recoivent en plus grande quantite. Le sal- 

 petre n'en a pas besoin des qu'il est mele avec quel- 

 ques unes de ces matieres combustibles ; il semble 

 porter en lui-meme le reservoir de tout 1'air necessaire 

 a sa combustion : en le faisant detonner lentement, 

 on le volt soufller son propre feu comme le feroit un 

 soufflet etranger; en le renfermant le plus etroite- 

 ment, son feu, loin de s'eteindre, n'en prend que 

 plus de force, et prodnit les explosions terribles sur 

 lesquelles sont fondes nos arts meurtriers. Cette com- 

 bustion si prompte est en merne temps si complete, 

 qu'il ne reste presque rien apres l'inflammation, tan- 

 dis que toutes les autres matieres enflammees laissent 

 des cendres ou d'autres residus qui demontrent que 

 leur combustion n'est pas entiere , ou, ce qui revient 

 au meme, qu'elles contiennent un assez grand nom- 

 bre de parties fixes, qui ne peuvent ni se bruler, ni 

 meme se volatiliser. On peut de meme demon trer que 

 1'acide vitriolique contient aussi beaucoup d'air et de 

 feu fixes, quoiqu'en moindre quantite que 1'acide ni- 

 treux; et des lors il tire , comme celui-ci, son origine 

 de la metne source, et le soufre, dans la composition 



