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micrs ages du mondc : leur forme est une inscription 

 authenlique qu'il est aise de lire en la comparant avec 

 les formes des corps organises du meme genre ; et 

 corame on ne leur trouve point d'individus analogues 

 dans la nature vivante, on est force de rapporter 

 1'existence de ces especes actuelleinent perdues aux 

 temps ou la chaleur du globe etoit plus grande, et 

 sans doute necessaire a la vie et a la propagation de 

 ces animaux et vegetaux qui ne subsistent plus. 



C'est surtout dans les coquillages et les poissons , 

 premiers habitants du globe, que Ton peut compler 

 un plus grand nombre d'especes qui ne subsislenC 

 plus ; nous n'enlreprendrons pas d'en donner ici 1'e- 

 numeration, qui, quoique longue, seroit encore in- 

 complete : ce travail snr la vieille nature exigeroit seul 

 pluscle temps qu'il ne m'en reste a vivre, et je ne puis 

 que le recouimander a la posterite ; elle doit recher- 

 cher ces anciens titres de noblesse de la nature, avec 

 d'autant plus de soin qu'on sera plus eloigne du temps 

 de son origine. En les rassemblant et les comparant 

 attentivement , on la verra plus grande et plus forte 

 dans son printemps qu'elle ne 1'a ete dans les ages 

 subsequents : en suivant ses degradations, on recon- 

 noitra les pertes qu'elle a faites, et Ton pourra deter- 

 miner encore quelques epoques dans la succession 

 dry existences qui nous ont precedes. 



Les pi'trifications sont les monuments les mieux 

 conserves, quoique les plus anciens de ces premiers 

 figes : ceux que Ton connoit sous le norn de fossiles 

 nppartienncjil a des temps subsequents; ce sont !es 

 parties les plus solides , les plus dupes, et particulie- 

 rcment les d< v n1s ties .inimanx, qui so sont conservees 



