PET RIFI CATIONS ET FOSSILES. Q 



de la masse; et cette eau, incessamment absorbee par 

 ies generations successives des coquillages et atitres 

 animaux du meme genre, s'est conservee dans leurs 

 depouilles, en sorte que toutes nos moritagnes et 

 collines calcaires sont reel lenient composees de plus 

 d'un quart d'eau. Airisi le volume apparent de cet ele- 

 ment, c'est-a-dire la hauteur des eaux, a dim in ue en 

 proportion du quart dc la masse de toutes Ies monta- 

 gnes calcaires, puisque la quantite reelle de I'eau a 

 soufifert ce dechet par son incorporation dans toute 

 matiere coquilleuse au moment de sa formation; et 

 plus Ies coquillages et autres corps marins du meme 

 genre se multipHeront , plus la quantite de I'eau di- 

 minuera, et plus Ies mers s'abaisseront. Ges corps de 

 substance coquilleuse et calcaire sont en effet 1'i uter- 

 ine de et le grand moyen que la nature emploie pour 

 convertir le liquide en solide : Fair et I'eau que ces 

 corps ont absorbes dans leur formation et leur accrois- 

 seinent y sont incarceres et residants a jamais ; le feu 

 seul pent Ies degager en reduisant la pierre en chaux, 

 de sorte que, pour reridre a la mer toute I'eau qu'elle 

 a perdue par la production des substances coquilieu- 

 ses, il taudroit supposer un incendie general, un se- 

 cond etat d'incandescence du globe, dans lequel 

 toute la matiere calcaire laisseroit exhaler cet air fixe 

 et cette eau qui font une si grande partie de sa sub- 

 stance. 



La quantite reelle de I'eau des mers a done dimi- 

 nue a mesure que Ies animaux a coquilles se sont 

 multiplies; et son volume apparent, deja reduit par 

 cette premiere cause , a du necessairement se depri- 

 mer aussi par Taffaissement des cavernes, qui rece- 



