TRAITE DK LAIMANT 



du douzieme siecle , ils naviguoient sur la Mediterra- 

 nee , guides par 1'aiguille aimantee, qu'ils appeloient 

 la marinette; et il est a presuuier que , dans ce temps , 

 la direction de 1'aimant etoit constante ; car cette ai- 

 guille n'auroit pu guider des navigateurs qui ne con- 

 noissoient pas ses variations; et ce n'est que dans les 

 siecles suivants qu'on a observe sa declinaison dans 

 les differents lieux de la terre , et meme aujourd'hui 

 1'art necessaire a la precision de ces observations n'est 

 pas encore a sa perfection. La marinette n'etoit qu'une 

 boussole imparfaite; et notre compas de mer, qui est 

 la boussole perfectionnee , n'est pas encore un guide 

 aussi fidele qu'il seroit a desirer : nous ne pouvons 

 meme guere esperer de le rendre plus sur, malgre les 

 observations tres multipliers des navigateurs dans 

 toutes les parties du monde, parce que la declinaison 

 de 1'aimant change selon les lieux et les temps. II faut 

 done chercher a reconnoitre ces changements de di- 

 rection en differents temps, pendant uri aussi grand 

 nombre d'annees que les observations pen vent nous 

 1'indiquer, et ensuite les comparer aux changements 

 de cette declinaison dans un meme temps en diffe- 

 rents lieux. 



En recueillant le petit nombre d'observations faites 

 a Paris dans les seizieme et dix-septieme siecles, il pa- 

 roit qu'en 1'annee i58o 1'aiguille aimantee declinoit 

 de onze degres trente minutes vers Test, qu'en 1618 

 elle declinoit de huit degres, et qu'en 1'annee i665 

 elle se dirigeoit droit au pole. L'aiguille aimantee s'est 

 done successiveraent approchee du pole de onze de- 



ne paroit pas que les Chinois ea aicat jamais tire 1'avanlage <le faire 



tie loii^s vova"f.'s. 



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