LE PELICAN. 85 



jnes religieux des peuples ignorants. On a represente 

 sous sa figure la tendresse paternelle se dechirant le 

 sein pour nourrir de son sang sa famille languissante; 

 mais cette fable que les Egyptians racontoient deja 

 du vautour ne devoit pas s'appliquer au pelican, qui 

 vit dans 1'abondance 1 , et auquel la nature a donne de 

 plus qu'aux autres oiseaux pecheurs une graride po- 

 che, dans laquelle il porte et met en reserve 1'ample 

 provision du produit de sa peche. 



Le pelican, n 87, egale ou cneme surpasse en gran- 

 deur le cygne 2 , et ce seroit le plus grand des oiseaux 

 si 1'albatros n'etoit pas plus epais, et si le flammant 

 n'avoit pas les janabes beaucoup plus hautes. Le peli- 

 can les a au contraire tres basses; tandis que ses ailes 

 sont si largement etendties que 1'envergure en est de 

 onze ou douze pieds 3 . II se soutient done tres aise- 

 inent et tres long-temps dans Tair; il s'y balance avec 

 legerete , et ne change de place que pour tomber a 

 plonib sur sa proie, qni ne peut echapper; car la vio- 

 lence du choc et la grande etendue des ailes qui frap- 

 pent et couvrent la surface de 1'eau la font bonillon- 

 ner, tournoyer, et e tour dissent en meme temps le 

 poisson, qui des lors ne peut fuir. C'est de cette ma- 

 niere que les pelicans pechent lorsqu'ils sont seuls; 

 mais en troupes ils savent varier leurs manoauvres et 



i. Saint Augustin et saint Jerome paroissent etre les auteurs de rap- 

 plication de cette fable, originairement egyptienne, au pelican. 



2, M. Edwards estiine celui qu'il decrit du double plus grand et 

 plus gros que le cygne. GeJui dont parle Ellis eloit , dit-il, deux fois 

 plus fort cju'un gros cygne. 



3. Les pelicans decrits par MM. de 1' Academic des Sciences avoient 

 onze pieds d'envergure, ce qui est, suivant leur remarque, le double 

 des cygnes et des aigles. 



