'>] LA rOTJLE-SULTANE, OU LE PORPIIYRION. 



Nous avons deja plusieurs fois remarque combien les 

 denominations donnees par les Grecs, et la plupart 

 fondeessurdes caracteresdistinclifs, etoient superieu- 

 res aux noms formes coinme au basard dans nos Ian- 

 gues recentes, sur des rapports fictifs on bizarres , 

 et souvent dementis par Tinspection de la nature. 

 Le nom de poule-sultane nous en fournit un nouvel 

 exemple; c'est apparemment en trouvant quelque 

 ressemblance avec Ja poule et cet oiseau de rivage , 

 bicn eloigne pourtant du genre galliriace, et en i ma- 

 gi nan t nn degre de superior! te sur la poule vulgaire 

 par sa beaute on par son port , qu'ori 1'a nomine 

 poule-sultane : uiais le nom de porpkyrion 3 en rap- 

 pelant a Tesprit le rouge on le pourpre du bee et des 

 pieds , eloit plus caracteristique et bien plus juste. 

 Que ne pouvons-nous retablir toutes les belles rui- 

 nes de 1'antiquite savante, et reridre a la nature ces 

 images brillantes et ces portraits fideles dont les Grecs 

 1'avoient peinte et toujours animee , homines spiri- 

 tuelsetsensibles qu'avoient toucheslesbeautcsqu'elle 

 presente et la vie que partout elle respire ! 



Faisons done 1'histoire du porphyrion avanjt depar- 

 ler de la poule-sultane. Aristote, dans Athenee, de- 

 crit le porphyrion comme un oiseau fissipede a longs 

 pieds, au plumage bleu, dont le bee couleur de 

 pourpre est tres fortement implante dans le front, et 

 doBt la grandeur est celle du coq domestique. Sui- 

 vant la lecon d'Athenee, Aristote auroit ajoute qu'il 

 y a cinq doigts aux pieds de cet oiseau ; ce qui seroit 

 une erreur, dans laquelle neanmoins quelques autres 

 anciens auleurs sont tombes. Une autre erreur plus 

 grande des ecrivains modernes est celle d'Isidore, 



