LA F RE GATE. 



La fr^gale n'a pas le corps plus gros qu'une poule; 

 mais ses ailes e*lendues out huit, dix, et jusqu'a qua- 

 torze pieds d'envergure. C'est au moyen de ces ailes 

 prodigieuses qu'elle execute ses longues courses, et 

 qu'elle se porte jusqu'au railieu des mers, ou elle est 

 souvent i'unique objet qui s'offre entre le ciel et I'o- 

 cean aux regards ennuyes des navigateurs; mais cette 

 longueur excessive des ailes embarrasse 1'oiseau guer- 

 rier comme 1'oiseau poltron, et empecbe la fregate 

 comme le fou de reprendre leur vol lorsqu'ils sont 

 poses, en sorte que souvent ils se laissent assommer 

 an lieu de prendre leur essor. II leur faut line pointe 

 de rocher on la cime d'un arbre, et encore n'est-ce 

 que par effort qu'ils s'elevent en partant. On peut 

 ineme croire que tous ces oiseaux a pieds palmes qui 

 se percbent ne le font que pour reprendre plus ai- 

 sernent leur vol; car cette babitude est contraire a la 

 structure de leurs pieds, et c'est la trop grande lon- 

 gueur de leurs ailes qui les force a ne se poser que 

 sur des points eleves d'ou ils puissent en partant 

 mettre leurs ailes en pleiu exercice. 



Aussi les fregates se retirent et s'etablissent en 

 cominun sur des ecueils eleves ou des ilots boises 

 pour nicber en repos. Dampier remarque qu'elles 

 placent leurs nids sur les arbres dans des lieux soli- 

 taires et voisins de la mer. La ponte n'est que d'un 

 oeuf ou deux; ces reufs sont d'un blanc couleur de 

 chair , avec des pelits points d'un rouge cramoisi. Les 

 petits, dans le premier age, sont converts d'un du- 

 vet gris blanc : ils ont les pieds de la menie couleur, 

 et le bee presque blanc, mais par la suite la couleur 

 du bee cbange; il devient ou rouge ou rioir, et 



