LE LABBE, OU IB STERCOUAIRE. 1 85 



rons le noni de labbe; car il y a toute apparence que 

 cet oiseau ne mange pas la fiente, mais le poisson que 

 la raouette poursuivie rejette de son bee on vomit 1 , 

 d'autant plus qu'il peche souvent lui-mme, qu'il 

 mange aussi de la graisse de baleine , et que dans la 

 grande quantite* de subsistances qu'offre la iner aux 

 oiseaux qui I'habilent il seroit bten etrange qne ce- 

 iui-ci se fut reduit a un rnets que tous les autres re- 

 jettent. Ainsi le nom de stercoraire paroit donne mal 

 a propos, et Ton doit preferer celui de labbe f par le- 

 quel les pecheurs designent cet oiseau , afin d'eviter 



i . Quelques naturalistes onl ecrit que certaines esp^ces de mouettcs 

 eii poursaivent d'autres pour manger leors excrements, J'ai fait tout 

 ce qui a dependu de moi pour verifier ce fait, que j'ai tou jours repu- 

 gne de croire. Je suis ali6 norabre de fois au bord de la mer , a 1'effet 

 d'y faire des observations; j'ai reconnu ce qui a donn6 lieu a cette 

 fable , le voici : 



Les moueltes se font une guerre continuelle pour la cur^e , du moins 

 les grosses especes et les moyennes : lorsqu'une sort de 1'eau avec un 

 poisson au bee , la premiere qui 1'apercoit fond dessus pour le lui 

 prendre ^si celle-ci ne se hate de 1'avaler , elle est poursuivie a son tour 

 par de plus fortes qu'elle qui lui donnent de violents coups de bee , 

 elle ne peut les eviter qu'en fuyant ou en ecartant son ennemi : soit 

 done que le poisson la gene dans son vol , soit que la peur lui donne 

 quelque Emotion , soit enfin qu'elle sache que le poisson qu'elle porte 

 est le seul objet de la poursuile, elle se hate de le vomir; I'autre , qui 

 le voit tomber , le recoil avec adresse et avant qu'il ne soit dans 1'eau ; 

 il est rare qu'il lui ectiappe. 



Le poisson paroit toujourd blanc en Fair, p.arce qu'il rcflechit la lu- 

 miere , et il semble , a cause de la roideur du vol , tomber derriere la 

 mouette qui le vomit. Ges deux circonstances ont trompe les observa- 

 teurs. 



J'ai verifie le m6me fait dans mon jardiii ; j'ai poursuivi , en criant, 

 de grosses mooettes ; elles ont vomi en courant le poisson qu'elles ve- 

 noient d'avaler : je leur ai rejete ; elles Tout Ires bien recu en 1'air avec 

 autaiit d'adresse que des chiens, (Nole communif/uce par M. Baitlon 

 de Montreal t-sur-iner. } 



