25*4 LE GYGNE. 



de ineme les cygnes domestiques marcheat et nagenl 

 attroupes; leur instinct social est en tout Ires forte- 

 ment marque. Get instinct , le pins doux de la nature, 

 suppose des moeurs innocentes, des habitudes paisi- 

 bles, et ce naturel delicat et sensible qui semble 

 donner aux actions produites par ce sentiment Tin- 

 tention et le prix des qualites morales. Le cygne a 

 de plus 1'avantage de jouir jusqu'a un age extreme- 

 ment avance de sa belle et douce existence. Tous les 

 observateurs s'accordent a lui donner une tres longue 



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vie; quelques uns meme en ont porle la duree {us- 

 qu'a trois cents ans , ce qui sans doute est fort exa- 

 gere : mais Willugbby , ayant vu une oie qui , par 

 preuve certaine, avoit vecu cent ans, n'hesite pas a 

 conclure de cet exemple que la vie du cygne peut et 

 doit elre plus longue, tant p'arce qu'il est plus grand 

 que parce qu'il faut plus de temps pour faire eclore 

 sesoeufs, Tincubation dans les oiseaux repondant au 

 teaips de la gestation dans les animaux, et ayant 

 peut-etre quelque rapport au temps de 1'accroisse- 

 ment du corps, auquel est proportionnee la duree 

 de la vie. Or, le cygne est plus de deux ans a croitre, 

 et c'est beaucoup; car, dans les oiseaux, le develop- 

 pement entier du corps est bien plus prompt que 

 dans les animaux quadrupedes. 



La femelle du cygne couve pendant six semaines 

 au moins. Elle commence a pondre au mois de fe- 



quelques chiens vculent les assaillir, ils vont au devaut el les attaquent. 

 Au reste, le cygne plonge et fuit si la force de son ermemi est eupe- 

 rieure a la resistance qu'il peut lui opposer ; n^anmoius ce n'est guere 

 que dans Tobscurit^ de la unit et pendant le somraeil que les cygnes- 

 sont quelquefois surprip par les renards files lonps, 



