226 LE CYGNE. 



vient foroce el se bat avec acharnement; souvent un 

 jour entier ne suffit pas pour vider leur duel opi- 

 niatre. Le combat commence a coups d'ailes, conti- 

 nue corps a corps, et finit ordinairement par la mort 

 d'un des deux; car iis cherchent reciproquement a 

 s'etouffer en se serrant ie cou et se tenant par 

 force la tete plongee dans 1'eau. Ce sont vraisembla- 

 blement ces combats qui ont fait croire aux anciens 

 que ies cygnes se devoroient les nns les autres 1 . Rien 

 n'est moins vrai ; mais settlement ici , comrue ailleurs, 

 les passions furi eases naissent de la passion la plus 

 douce , et c'est I'amour qui enfante la guerre 2 . 



En tout autre temps ils n'ont que des habitudes de 

 paix; tous leurs sentiments sont dictes par 1 'amour : 

 aussi propres que voluptueux , ils font toilette assidue 

 chaque jour; on les voit arranger leur plumage, le 

 nettoyer, le lustrer, et prendre de 1'eau dans leur 

 bee pour la repandre sur le dos > sur les ailes, avec 

 un soin qui suppose le desir de plaire, et ne peut etre 

 pave que par le plaisir d'etre aime. Le seul temps ou 



1 . Aristot., lib. IX , cap. i . Elien etoit encore plus mal informe lors- 

 cju'il clit que le cygne tue quelquefois ses petits. Au reste, ces fausses 

 idees tenoient peut-etre moins a des fails d'liistoire uaturelle qu'a des 

 traditions mjthologiques : en eifel , tous les Cycnus de la Fable furent 

 de fortmechants personnages ; Cycnus, fils de Mars, fut tue par Her- 

 cule, parce qu'il etoit voleur de grand chemiu; Cycnus, fils de Neptune, 

 av(5it poignard^ Philom6ne sa mere , il fut tud: par Achille ; enfin le 

 beau Cycnus ami de Phaeton, etfils d'Apollou comme lui , etoit inliu- 

 main el cruel. 



2. M. Frisch prMcnd que ce sont les plus vieux cygnes qui sont les 

 plus mechanis et qui troublent les plus jeunes, et que , pour assurer 

 la tranquillite des couvues, il faut diminuer le iiombre de ees Ti 

 males. 



