LE CYGNE. 227 



la femelle neglige sa toilette est celui de la couvee ; 

 les soins maternels 1'occupent alors lout entiere, et a 

 peine donne-t-el!e quelques instants aux besoins de 

 Ja nature et a sa subsistance. 



Les petits naissent fort laids et seuletnent couverls 

 d'un duvet gris ou jaunatre, coinrne les oisons ; leurs 

 plumes ne poussent que quelques semaines apres , et 

 sont encore de la in Sine couleur. Ce vilain plumage 

 change a la premiere mue, au mois de septeuibre; 

 ils prennent alors beaucoup de plumes blanches, 

 d'autres plus blondes que grises, surtout a la poitrine 

 et sur le ctos. Ce plumage chamarre tombe a la se- 

 conde mue, et ce ii'est qu'a dix-huit mois et meme 

 a deux ans d'agi, que ces oiseaux ont pris leur belle 

 robe d'un blanc pur et sans tachej ce n'est aussi que 

 dans ce temps qu'ils sont en etat de produire. 



Les jeunes cygnes striven t leur mere pendant Je 

 premier ete : iiiais ils sont forces de la quitter au mois 

 de novernbre; les males adultes les chassent pour etre 

 plus libres aupres des femelles. Ces jeunes oiseaux, 

 tous exiles de leur famille , se rassemblent par la ne- 

 cessite de leur sort commun; ils se reunissent en 

 troupes et ne se quitlent plus que pour s'appareiller 

 et former eux-memes de nouvelles families. 



Comme le cygne mange assez souvent des herbes 

 de marecages, et principalement de 1'algue, il s'eta- 

 blit de preference sur les rivieres d'un cours sinueux 

 et tranquil le, dont les rives sont bien fournies d'her- 

 bages. Les anciens ont cite le Meandre* le Mincio f le 

 Strymon^ le Caystre* fleuves fameux par la multitude 

 des cygnes dont on les voit converts. L'ile cherie de 

 Venus, Papkos,, en etoit remplie. Strabon parle des 



