LA BEKNACUE. 281 



Voila sans doute bien des erreurs , et in 6 me des ehi- 

 meres, sur Torigme des bernaches; mais comme ces 

 fables on t eu beaucoup de celebrite, et qu'elles out 

 nierne ete accreditees par un grand noinbre d'auteurs, 

 nous avons cru devoir les rapporter , afin de montrer 

 a quel point une erreur scientifique pent etre con- 

 tagieuse, et combien le charme du merveilleux pent 

 fasciner les esprits. 



Ce n'est pas que paruii nos anciens naturalistes il 

 ne s'en trouve plusieurs qui aient rejete ces contes. 

 Belon, toujours judicieux et sense, s'en nioque; Clu- 

 sius, Deusingius, Albert-Je- Grand, n'y avoient pas 

 cru davantage ; Bartholin reconnoit que les preten- 

 dues conques anatiferes ne contiennent qu'un ani- 

 mal a coquille d'une espece particuliere ; et par la 

 description que Wonnius, Lobel> et d'autres, font 

 des conchce anatiferce^ aussi bien que dans les figures 

 qu'en donnent Aldrovande et Gesner, toutes fautives 

 et cliargees qu'ellessont, il est aise de reconnoitre les 

 coquillages appeles pousse-pieds sur nos cotes de Bre- 

 tagne, lesquels, par leur adhesion a une tige com- 

 mune et par 1'espece de toufle ou de pinceaux qu'ils 

 epanouissent a leur pointe, aurontpu oflrir a des ima- 

 ginations excessivernent pr^venues les traits d'em- 

 bryons d'oiseaux attaches et pendants a des branches, 

 mais qui certainement n'engendrent pas plus d'oiseaux 

 dans la rner du Nord que sur nos cotes. Aussi Jineas 

 Silvius raconte-t-il que se trouvant en Ecosse, et de- 



roit 1'accuser d'irr6v6rence dans le chapitre qu'il intitule cap. VI. 

 Quod finis proprius hujus volucris generationis sit, ut referat duplici 

 sua natura, vegetabili et animali, Christum, Deam et hominem, 

 qui quoque sine patre et matre, ut ilia, existit. 



