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humides : mais il resiste egalement a 1'action du feu 

 avant de se vitrifier; et coinme il contient une petite 

 quantite de bituine , il semble bruler avant de se fon- 

 dre , et, comme nous venons de le dire, il y a meme 

 des schistes qui sont presque aussi inflammables que 

 le charbon de terre. Ce dernier effet a decu quelques 

 mineralogistes, et leur a fait penser que le fond du 

 cbarbon de terre n'etoit, comine celui des schistes, 

 que de 1'argile melee de bitume ; tandis que la sub- 

 stance de ce charbon est, au contraire, de la rnatiere 

 vegetale plus ou moins decomposee , et que s'il se 

 trouve de 1'argile melee dans le charbon , ce n'est que 

 comme matiere etrangere : mais il est vrai que la 

 quantite de bitume et de matiere pyriteuse est peuU 

 etre aussi grande dans certains schistes que dans les 

 charbons de terre impurs et de mauvaise qualite; il y 

 a meme des argiles, surtout dans les couches les plus 

 basses, qui sont melees d'une assez grande quantite 

 de bitume et de pyrite pour devenir inflammables; 

 elles sont en meme temps seches et dures a pen pros 

 comme le schiste , et ce bitume des argiles et des schis- 

 tes s'est forme des les premiers temps de la nature vi- 

 vante par la decomposition des vegetaux et des ani- 

 maux, dont les huiles et les graisses saisies par 1'acide 

 se sont converties en bitumes ; et les schistes, comme 

 les argiies, contiennent ordinairement d'autant plus 

 de bitume, qu'ils sont situes plus profondement , et 

 qu'ils sont plus voisins des veines de charbon aux- 

 quelles ils servent de lits et d'enveloppe ; car lorsqu'on 

 ne trouve pas 1'ardoise au dessous des schistes , on 

 pent esperer d'y trouver des charbons de terre. 

 Dans les couches les plus profondes , il y a aussi 



