DE L'ALBATRE. 209 



concentriques de differentes couleurs. On connoit 

 aussi des albatres herborises, et ces herborisations 

 sont ordinairement brunes ou noires. Volterra est 

 1'endroit de 1'Italie le plus renomme parses albatres; 

 on y en compte plus de vingt varietes differentes par 

 les degres de transparence et les nuances de couleurs. 

 II y en a de blancs a reflets diaphanes , avec quelques 

 veines noires et opaques, et d'autres qui sont absolu- 

 ment opaques et de couleur assez terne , avec des 

 tacbes noires et des herborisations branchues. 



Tons les albatres sont susceptibles d'un poll plus 

 ou nioins brillant : mais on ne peut polir les albatres 

 tendres qu'avec des matieres encore plus tendres, et 

 surtout avec de la cire ; et quoiqu'il y en ait d'assez 

 durs a Volterra et dans quelques autres endroits d'l- 

 talie, on assure cepcndant qu'ils le sont moins que 

 1'albatre de Perse et de quelques autres contrees de 

 rOrient. 



L'on ne doit done pas se persuader avec le vulgaire 

 que 1'albatre soit toujours blanc , quoique cela ait 

 passe parrni nous en proverbe. Ce qui a donne lieu a 

 cette uieprise , c'est que la plupart des artistes, et 

 meme quelques chimistes, ont confondu deux ma- 

 tieres, et donne, comme les poe'tes, le nom Ralbatre 

 a une sorte de platre tres tendre et d'une grande 

 blancheur, tandis que les naturalistes n'ont applique 

 ce nom cYatbdtre qu'a une matiere calcaire qui se dis- 

 sout par les acides et se convertit en chaux au meme 

 degre de chaleur que la pierre : les acides ne font au 

 contraire aucune impression sur cette autre matiere 

 blanche qui est du vrai platre; et Pline avoit bien in- 



