DE LA TERRE VEGETALE. 297 



Les chimistes et les mineralogistes ont tous beau- 

 coup parle desdeux premieres terres; ilsont travaille, 

 decrit , analyse les argiles et les matieres calcaires ; 

 ils en ont fait la base de la plupart des corps mixtes : 

 mais j'avoue que je suis e tonne qu'aucun d'eux n'ait 

 traite de la terre vegetale ou limoneuse, qui meritoit 

 leur attention, du moins autant que les deux autres 

 terres. On a pris le lirnon pour de 1'argile ; cette er- 

 reur capitale a donne lieu a de faux jugements, et a 

 produit une infinite de meprises partieulieres. Je vais 

 done tacher de demontrer 1'origine et de suivre la for- 

 mal ion de la terre linioneuse, coinme je J'ai fait pour 

 1'argile ; on verra que ces deux terres sont d'une diffe- 

 rente nature, qu'elles n'ont meme que tres peu de 

 qualites communes, et qu'eniin ni 1'argiie ni la terre 

 calcaire ne peuvent influer autant que la terre vegetale 

 sur !a production de la plupart des mineraux de se- 

 conde formation. 



\iais avant d'exposer en detail les degres ou progres 

 successifs par lesquels les detriments des v^getaux et 

 des animaux se convertissent en terre limoneuse, 

 avant de presenter les productions minerales qui en 

 tirent immediatement leur origine, il ne sera pas in- 

 utile de rappeler ici les notions qu'on doit avoir de la 

 terre consideree couime 1'un des quatre elements. 

 Dans ce sens, on pent dire que 1'element de la terre 

 entre couime partie essentielle dans la composition 

 de tous les corps ; non seuleinent elle se trouve tou- 

 jours dans tous en plus ou en rnoins grande quantite , 

 mais, par son union avec les trois autres elements, 

 elle prend toutes les formes possibles, elle se lique- 

 fie, se fixe, se petrifie, se metallise, se resserre, s'e- 



