DU CHARBON DE TEllRE.. 555 



perir de vetuste et pourrir sur Ja terre, ou pour etre 

 entraines, par les eaux courantes, au foncl cles mers; 

 qu'enfin ces inemes vegetaux, ainsi cjue leurs detri- 

 ments en terreau el en limon , ont forme les depots 

 en amas ou en veines quenousretrouvonsaujourd'hui 

 dans le sein de la terre sous la forme de charbon; 

 nom assez impropre , parce qu'il paroit supposer que 

 cette matiere vegetale a ete attaquee et cuite par le 

 feu, tandis qu'elle n'a subi qu'un plus ou inoins grand 

 degre de decomposition par 1'humidite, et qu'elle 

 s'est conservee au moyen de son huile convertie par 

 les acides en bitume. 



Les debris et residus de ces imnienses forets et de 

 ce nombre infini de vegetaux nes de plusieurs cen- 

 taines de siecles avantThomme, et chaque jour aug- 

 mentes, multiplies sans deperdition, ont convert la 

 surface de la terre de couches limoneuses qui de 

 meine ont ete entrainees par les eaux, et ont forme 

 en mille et mille endroits des depots en masses et des 

 couches d'une tres graride et endue sur le fond de la 

 mer ancienne; et ce sont ces inemes couches de ma- 

 tiere vegetal e que nous retrouvons aujourd'hui a d'as- 

 sez grandes profondeurs dans les argiles, les schistes, 

 les gres, et autres matieres de seconde formation qui 

 ont ete egalement transporters et cleposees par les 

 eaux : la seconde formation de ces veines est done 

 bieri poslerieure a celle des matieres primitives, puis- 

 qu'on ne les trouve qu'avec leurs detriments et dans 

 les couches deposees par les eaux, et que jamais on 

 n'a vu urie seule veine de ce charbon dans les masses 

 primitives de quartz ou de granite. 



Comme la masse eritiere des couches ou veines de 



