MIN^RAUX. 



qu'on appelle tcrrestres^ et qu'on regarde vulgairement 

 comme des huiles minerales, sont des bitumes qui 

 tirent leur origine des corps organises, et qui appar- 

 tiennent encore au regne vegetal ou animal ; leur in- 

 flainmabilite , la Constance et la duree de leur flamme , 

 la quantite tres petite de cendres ou plutot de ma- 

 tiere charbonneuse qu'ils laissentapres la combustion , 

 demontrent assez que ce ne sont que des huiles plus 

 ou moins denaturees par les sels de la terre, qui 

 leur donnent en meme temps la propriete de se dur- 

 cir et de faire ciment dans la plupart des matieres 

 ou ils se trouvent incorpores. 



Mais, pour nous en tenir a la seule consideration 

 du charbon de terre dans son etat de nature, nous 

 observerons d'abord qu'on peut passer par degres de 

 la tourbe recente et sans melange de bitume a des 

 tourbes plus anciennes devenues bitumineuses, du 

 bois charbonnifie aux veritables cbarbons de terre, et 

 que par consequent on ne peut guere douter, inde- 

 pendamnient des preuves rapportees ci-devant, que 

 ces charbons ne soient de veritables vegetaux que le 

 bitume a conserves. Ce qui me fait insister sur ce 

 point c'est qu'il y a des observateurs qui donnent a 

 ces charbons une toute autre origine : par exemple, 

 M. Gennete pretend que le charbon de terre est pro- 

 duit par un certain roc ou gres auquel il donne le nom 

 tel M. de Gensanne, 1'un de nos plus savants 



ou bilumc qui surnageoit , et qui , venant a se figer par succession de 

 temps, durcit ainsi que 1'ambre jaune ou succin. 



i. La ma trice daus laquelle s'arrangent les veijies de houiile est 

 tine sorte de gres dur comine du fer, daus I'inteiieur de la terre. mais 

 qui se reduit on poussiere lorsqtt'il cst expose a 1'air : les houilleurs 



