DU CHAR BON DE TERRE. 547 



line quantite considerable de ce limon tonne des par- 

 ties fixes des vegetaux : ainsi tout charbon de terre 

 pur n'est reellement compose que de matieres pro- 

 venant plus ou iiioins immediatement des vegetaux. 

 Pour inieux entendre la generation primitive du 

 charbon de terre et developper sa composition , il 

 laut se rappeler tous les degres et meme tacher de 

 suivre les nuances de la decomposition des vegelaux, 

 soil a Fair, soit dans 1'eau : les leuilles, les herbes, et 

 les bois abandonnes et gisants sur la terre, comiiiea- 

 cent par ferna enter; et, s'ilssoiit accumules en masses, 

 cette effervescence est assez forte pour les echauffer 

 an point qu'ils brulent ou s'enflamment d'eux-memes : 

 J'eftervescence developpe done toutes les parties du 

 , feu fixe que les vegetaux contiennent; et ces parties 

 ignees etant une fois enlevees , le terreau produit par 

 la decomposition de ces vegetaux n'est qu'une espece 

 de terre qui n'est plus combustible, parce qu'elle a 

 perdu , et pour ainsi dire exhale dans 1'air, les prhi- 

 cipes de sa combustibilite. Dans 1'eau la decompo- 

 sition est infiniment plus lente, 1'effervescence in- 

 sensible, et ces memes vegetaux conservent tres 

 long-temps, et peut-etre a jamais, les principes com- 

 bustibles qu'ils auroient en tres peu de temps perdus 

 dans Tair. Les tourbes nous representent cette pre- 

 miere decomposition des vegetaux dans 1'eau; la plu~ 

 part ne contiennent pas de bitume et ne laissent pas 

 de bruler. II en est de ineme de tous ces bois fos- 

 siles noirs et luisants qui sont decomposes au point 

 de ne pouvoir en connoitre les especes , et qui ce- 

 pendant ont conserve assez de leurs principes in- 

 flammables pour bruler, et qui ne donnent en brfilant 



