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une matiere auimale qui se prodaisoit particuliere- 



ment dans le corps des baleines, et que peut-etre 

 c'etoit leur sperme, etc.; d'autres ont imagine' que 

 1'ambre gris etoit de ]a cire et du miel tombes des 

 cotes dans les eaux de la mer, et ensuite avales par les 

 grands poissons, dans 1'estomac desquels ils se con- 

 vertissoient ea ambre, ou clevenoient tels par le seul 

 melange de 1'eau marine ; d'autres ont avance que 

 c'etoit une plante comme les champignons ou les t ruf- 

 fes, ou bien une racine qui croissoit dans le terrain 

 clu fond de la rner : mais toutes ces opinions ne sont 

 fondees que sur de petits rapports ou de fausses ana- 

 logies. L'ambre gris, qui n'a pas ete connu des Grecs 

 ni des anciens Arabes, a ete , dans ce siecle , reconnu 

 pour un veritable bitume par toutes ses propriety's; 

 settlement il est probable, comme je 1'ai insinue , que 

 ce bitume, qui differc de tous les autres par la con- 

 sistance et 1'odeur, est mele de quelques parties ge- 

 latineuses ou mucilagineuses des animaux et des ve- 

 getaux, cfui lui donnent cette qualite particuliere : 

 mais Ton ne pent douter que le fond et meme la ma- 

 jeure partie de sa substance ne soit un vrai bitume. 

 11 paroit que 1'ambre gris mou et visqueux tient 

 ferine sur le fond de la mer, puisqu'il ne s'en detache 

 que par force dans le temps de la plus grande agita- 

 tion des eaux ; la quantite jetee sur les rivages, et qui 

 reste apres la depredation qu'en font les animaux , 

 demontre que c'est une production abondante de la 

 nature , et non pas le sperine de la baleine , ou le 

 miel des abeilles, ou la gomme de quelque arbre 

 particulier. Ce bitume, rejete , ballotte par la mer, 

 remplit quelqucfoisles fentes des rocbers contre les- 



