178 TUEOIUE DE LA TERRE. 



pays qui 1'avoisine cle ce cote, est un desert de sable 

 que personne n'avoit reconnu jusqu'a ces dcrniers 

 temps; le czar Pierre I er y ayant envoye des ingenieurs 

 pour lever la carte de la tner Caspienne, il s'est trouve 

 que cette mer avoit une figure tout-a-fait diffe rente 

 de celle qu'on Jui donnoit dans les cartes geographi- 

 ques ; on la represcntoit ronde, elle est fort longue 

 et assez etroite : on ne connoissoit done point du tout 

 les cotes orientales de cettc mer, non plus que le 

 pays voisin ; on ignoroit jusqu'a 1'existence du lac 

 Aral , qui en est eloigne vers 1'orient d'environ cent 

 lieues ; on si on connoissoit quelques unes cles cotes 

 de ce lac Aral, on croyoit que c'etoit une partie de 

 la mer Caspienne : en sorte qu'avant les decouvertes 

 du czar, il y avoit dans ce climat un terrain de plus 

 de trois cents lieues de longueur sur cent et cent cin- 

 quante de largeur, qui n'etoit pas encore connu. Le 

 lac Aral est a peu pres de figure oblongue, et peut 

 avoir quatre-vingt-dix ou cent lieues dans sa plus 

 grancle longueur, sur cinquante ou soixante de lar- 

 geur; il recoit deux fleuves tres considerables, qui 

 sont le Sirderoias et 1'Oxus, et les eaux de ce lac n'ont 

 aucune issue, non plus que celles de la mer Cas- 

 pienne : et de meme que la mer Caspienne ne recoit 

 aucun fleuve du cote de 1'orient, le lac Aral n'en re- 

 coit aucun du cote de 1'occident; ce qui doit faire 

 presumer qu'autrefois ces deux lacs n'en formoienfc 

 qu'nn seul , et que les fleuves ayant diminue peu a 

 peu et ayant amene une tres grande quantite de sable 

 et de limon, tout le pays qui les separe a-ura ete forme 

 de ces sables. II y a quelques petites iles dans la mer 

 Caspienne, et ses eaux sont beaucoup moins salees 



