ART. XVI. VOLCANS ET TREMBLEMENTS DE TERRE. 296 



Ces efFets, quoique naturels, ontete regardes comme 

 des prodiges; et quoiqu'on voie en petit des efFets du 

 feu assez semblables a ceux des volcans, le grand, de 

 quelque nature qu'il soit, a si fort le droit de nous 

 etonner, que je ne suis pas surpris que quelques au- 

 teurs aient pris ces montagnes pour les soupiraux d'un 

 feu central, et le peuple pour les bouches de Tenfer. 

 L'etonnement produit la crainte, et la crainte fait nai- 

 tre la superstition : les habitants de File d'Islande 

 croient que les mugissements de leur volcan sont les 

 cris des damnes, et que leurs eruptions sont les efFets 

 de la fureur et du desespoir de ces nialheureux. 



Tout cela n'est cependant que du bruit, du feu , et 

 de la funiee : il se trouve dans une montagne des vei- 

 nes de soufre , de bitume, et d'autres matieres inflam- 

 mables; il s'y trouve en meme temps des mineraux, 

 des pyrites, qui peuvent fermenter, et qui fennentent 

 en efFet toutes les fois qu'elles sont exposees a 1'air 

 ou a 1'humidite ; il s'en trouve ensemble une tres 

 grande quantite ; le feu s'y met et cause une explosion 

 proportionnee a la quantite des matieres enflammees, 

 et dont les efFets sont aussi plus ou moins grands dans 

 la meme proportion : voila ce que c'est qu'un volcan 

 pour un physicien, et il lui est facile d'iiniter Faction 

 de ces feux souterrains, en melant ensemble une cer- 

 taine quantite de soufre et de limaille de fer qu'on en- 

 terre a une certaine profondeur, et de faire ainsi un 

 petit volcan dont les efFets sont les memes, propor- 

 tion gardee, que ceux des grands; car il s'enflamme 

 par la seule fermentation, il jette la terre et les pier- 

 res dont il est couvert, et il fait de la fumee, de la 

 flarnine et des explosions. 



