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ne laisse aucun doute sur 1'origine de ces eminences 

 qu'on trouvc frequemment dans les vallees et les 

 plaines que les laves out parcourues et couvertes. 

 Mais, lorsqu'apres avoir coule de la monlagne et 

 traverse les campagnes, la lave ton jours ardente arrive 

 aux rivages de la mer, son cours se trouve tout a coup 

 arrete : le torrent de feu se jette comme un ennemi 

 puissant , et fait d'abord reculer les (lots ; mais 1'eau , 

 par son iinmensite , par sa froide resistance et par la 

 puissance de saisir et d'eteindre le feu, consolide en 

 peu d'instants la matiere du torrent , qui des lors ne 

 peut aller plus loin , mais s'eleve , se charge de nou- 

 velles couches, et forme un mur a plomb, de la hau- 

 teur duquel le torrent de lave tombe alors perpendi- 

 culairement et s 'applique contre le mur a-plomb qu'il 

 vient de former : c'est par cette chute et par le sai- 

 sisseineht cle la matiere ardente que se forment les 

 prismes de basalte 1 , et leurs colonnes articulees. Ces 

 prismes sont ordinairement a cinq, six, ou sept faces, 

 et quelquefois a quatre on a trois, comme aussi a huit 

 on neuf faces : leurs colonnes sont formees par la 

 chute perpencliculaire de la lave dans les Hots de la 

 nier, soit qu'elle tombe du haul des rochers dc la 

 cote , soit qu'elle forme elle-meme le mur a-plomb 

 qui produit sa chute perpendiculaire : dans tons les 

 cas , le froid et 1'humidite de 1'eau qui saisissent cette 

 matiere toute penetree de feu, en consolidant les sur- 



i. Je iTexa mineral point Jcil'origine de ce uom basalte, queM. Des- 

 marest, savant naturaliste de I'Academie des Sciences, croit avoir ele 

 donne par ies anciens a deux pierres de nature diJFerenie ; et je ne 

 parle ici que du basalte lave, qui est en forme de colonnes prisma- 



