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rons pas du prctenda mercure des pretendiis philoso- 

 p/ies y qu'ils disent etre plus pesant, moins volatil, 

 pluspt'netrant, plus adherent aux nietaux que le mer- 

 cure ordinaire, et qui leur sert de base coimne fluide 

 ou solide ; ce mercure philosophique n'est qn'un etre 

 d'opinion, tin etre dont 1'existence n'est fondee que 

 sur 1'idee assez specieuse que le fonds de tons les me- 

 taux est une matiere commune, une terre queBecher 

 a nornrnee terre mer curie lie et que les autres alchi- 

 mistes ont regardee comme la base des me taux : or 

 il me paroit qu'en retranchant 1'exces de ces idees, 

 et les examinant sans prejuge, elles sont aussi fondees 

 que celles de quelques autres actuellernent adoptees 

 dans la chimie. Ces etres d'opinion dont on fait des 

 principes portent egalement sur 1'observation de plu- 

 sieurs qualites communes, qu'ori voudroit expliquer 

 par un ineme agent doue d'une propriete generale : 

 or, comme les metaux ont evidemment plusieurs qua- 

 lites communes, il n'est pas deraisonnable de cher- 

 cher quelle peut etre la substance active ou passive 

 qui, se trouvant egalement dans tous les metaux, 

 sert de base generale a leurs proprietes communes; 

 on peut meme donner un nom a cet etre ideal pour 

 pouvoir en parler et s'etendre sur ses proprietes sup- 

 posees; c'est la tout ce qu'on doit se permettre ; le 

 reste est un exces, une source d'erreurs, dont la plus 

 grande est de regarder ces etres d'opinion comme 

 reellement existants, etde les donner pour des sub- 

 stances materielles, tandis qu'ils ne representenl que 

 par abstraction des qualites communes de ces sub- 

 stances. 



iNous avons prescnle dans le premier volume do 



