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celle liistoire la grande division des matieres qui com- 

 posent le globe de la terre : la premiere classe con- 

 tient la matiere vitreuse fondue par le feu ; la seconde, 

 les ma tie res calcaires formees par les eaux; la troi- 

 sieme, la terre vegetale provenant du detriment des 

 vegetaux et des animaux : or il ne paroit pas que les 

 metaux soient expressement compris dans ces trois 

 classes, car ils n'ont pas ete reduits en verre par le feu 

 primitif ; ils tirent encore moins leur origine des sub- 

 stances calcaires ou de la terre vegetale. On doit done 

 les considerer comme faisant une classe a part, et cer- 

 tainement ils sont composes d'une matiere plus dense 

 que celle de toutes Jes autres substances : or quelle 

 est cette matiere si dense ? est-ce une terre solide , 

 comme leur durete 1'indique? est-ce un liquide pe- 

 sant, comme leur aflinite avec le mercure semble aussi 

 1'indiquer? est-ce un compose de solide et de liquide 

 telle que la pretendue terre mercurielle ; ou plutot 

 n'est-ce pas une matiere semblable aux autres matie- 

 res vitreuses, et qui n'en differe essentiellement que 

 par sa densite et sa volatilite ? car on peut aussi la re- 

 duire en verre. D'ailleurs les metaux, dans leur etat 

 de nature primitive, sont meles et incorpores dans 

 les matieres vitreuses; ils ont seuls la propriete de 

 donner au verre des couleurs fixes que le feu merne 

 ne peut changer. II me paroit done que les parties les 

 plus denses de la matiere terrestre etant donees, re- 

 lativement a leur volume, d'une plus forte attraction 

 reciproque, elles se sont, par cette raison, separees 

 des autres, et reunies entre elles sous un plus petit 

 volume ; la substance des metaux prise en general ne 

 presente clone qu'un seul but a nos recherches, qui 



