DU HER CURE. 65 



troisieme inetal parfait, puisqu'il est presque aussi in- 

 alterable que 1'or et 1'argent par les impressions des 

 elements humides. Ges proprietes relatives et com- 

 munes le rapprochent done encore plus de la nature 

 du metal qu'elles ne I'eloignent de celle de 1'eau, et 

 je ne puis blamer les alchimistes qui, voyant toutes 

 ces proprietes dans un liquide, 1'ont regarde cornme 

 1'eau des metaux, et particulierement- comme la base 

 de Tor et de 1'argent, dont il approclie par sa densite, 

 et auxquels il s'unit avec un eiiipressement qui tient 

 du magnetisme ; et encore parce qu'il n'a, comme 

 Tor et 1'argent ni odeur ni saveur. Enfin on n'est pas 

 encore bien assure que ce liquide si dense n'e litre 

 pas comme principe dans la composition des metaux, 

 et qu'on ne puisse le retirer d'aucun mineral inetal- 

 lique. Recberchons done saris prejuge quelle peut 

 etre 1'essence de ce mineral ampbibie, qui participe 

 de la nature du metal et de celle de 1'eau; rassem- 

 blons les principaux faits que la nature nouspresente, 

 et ceux que I'art nous a fait decouvrir sur ses differen- 

 tes proprietes, avant de nous arreter a notre opinion. 

 Mais ces faits paroissent d'abord innombrables; au- 

 cune matiere n'a ete plus essayee, plus maniee, plus 

 combinee : les alcbimistes surtout, persuades que le 

 mercure, on la terro mercnrielle, etoit la base des 

 metaux, et voyant qu'il avoit la plus grande affinite 

 avec 1'or et 1'argent, ont fait des travaux immenses 

 pour tacher de le fixer, de le convertir, de 1'extraire; 

 ils 1'ont cliercbe non settlement dans les metaux et 

 mineraux. mais dans toutes les substances et jusque 

 dans les plantes : ils ontvouluennoblirpar son moyen 

 les metaux iinparfaits; e5 quoiqu'ils aient presque 



