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fracture ces mines coulenrs dont le jeu varie tient a. 



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sa structure interieure, et s'accroit par la forrne ar- 

 rondie qu'on Jui donne a 1'exterieur : 1'opale est done 

 une pierre irisee dans toutes ses parties. Elle est en 

 meme temps la plus Jegere des pierres chatoyantes , 

 et de pres d'un cinquieme moiris dense que le feld- 

 spalh, qni, de tons les verres primitifs, est le moins 

 pesant 1 ; elle n'a aussi que peu de durete : il faut done 

 que les petites lames dont Fopale est composee soient 

 peu adherentes, et assez separees les lines des autres, 

 pour que sa densite et sa durete en soient diminuees 

 dans cette proportion de plus d'un cinquieme relati- 

 vement aux autres matieres vitreuses. 



Une opale d'un grand volume, dans toutes les par- 

 ties de laquelle les couleurs brillent et jouent avec 

 autant de feu que de variete, est une production si 

 rare, qu'elle n'a plus qu'un prix d'estime qu'on peut 

 porter tres haul. Pline nous dit qu'Antoine proscri- 

 vit un senateur auquel appartenoit une tres belle 

 opale qu'il avait refuse de lui ceder; sur quoi le natu- 

 raliste romain s'ecrie avec une eloquente indignation : 

 o De quoi s'etonner ici davantage, de la cupidite fa- 

 rouche du tyran qui proscrit pour une bague, ou de 

 Tinconcevable passion de 1'hoinme qui tient plus a sa 

 bague qu'a sa vie? 



On peut encore juger de 1'estinie que faisoient les 

 anciens de 1'opale, par la scrupuleuse attention avec 

 laquelle ils en ont remarque les defauts, et par le soin 

 qu'ils ont pris d'en caracteriser les belles varietes. 

 L'opale en oflre beaucoup, non seulement par les dif- 



i. La pesanteur specifique de 1'opale est de 2ii4<>; el celle du 1'eld- 

 spath le pin? leger . do 24^78. (Table de M. Brisson.) 



