DE LA PL'BERTE. 3^7 



Les hommes, jaloux des primautes en tout genre, 

 ont toujours fait grand cas de tout ce qu'ils ont cru 

 pouvoir posseder exclusivement et les premiers : c'est 

 cette espece de folie qui a fait un etre reel de la vir- 

 ginite des filles. La virginite , qui est un etre moral , 

 une vertu qui ne ronsiste que dans la purete du co3ur, 

 est devenu un objet physique dont tons les hommes 

 se sont occupes : ils ont etabli sur cela des opinions, 

 des usages , des ceremonies , des superstitions , et 

 meme des jugements et des peines; les abus les plus 

 iilicites, les coutumes les plus deshonnetes, ont ete 

 autorises ; on a soumis a 1'examen de matrones igno- 

 rantes , et expose aux yeux de medecins prevenus , 

 les parties les plus secretes de la nature , sans songer 

 qu'une pareille indecence est un attentat centre la 

 virginite , que c'est la violer que de chercher a la 

 reconnoitre, que toute situation honteuse, tout etat 

 indecent dont une fille est obligee de rougir inte- 

 rieurement est une vraie defloration. 



Je n'espere pas reussir a detruire les prejuges ridi- 

 cules qu'on s'est formes sur ce sujet ; les choses qui 

 font plaisir a croire seront toujours crues, quelque 

 vaines et quelque deraisonnables qu'elles puissent 

 etre : cependant, comme dans une histoire on rap- 

 porte non seulement la suite des evenements et les 

 circonstances des fails, mais aussi 1'origine des opi- 

 nions et des erreurs dominantes , j'ai cru que dans 

 1'histoire de 1'homme je ne pourrois me dispenser de 

 parler de 1'idole favorite a laquelle il sacrifie , d'exa- 

 irjiner quelles peuvent etre les raisons de son culte , 

 et de rechercher si la virginite est un etre reel , ou si 

 ce n'est qu'une divinile fabuleuse. 



