ij TUDES SUR LES INFUSOIRES 



d'animaux plus petits, n'en perdent nullement en importance aux yeux de ceux qui y ajou- 

 tent foi. En effet, mesure que les principes d'une saine physiologie faisaient reculer 

 d'un pied cette thorie fovorite des philosophes de la nature, elle regagnait du terrain 

 de l'autre par la dcouverte d'animalcules plus minimes encore que ceux qu'on avait 

 connus jusqu'alors. D'ailleurs, ses dfenseurs trouvaient une arme dans l'aveu de leurs 

 adversaires, qui concdaient forcment qu'il y avait eu un moment o une gnration 

 quivoque devait avoir eu lieu, savoir l'poque de transition de l'tat inhabit l'tat 

 habit par lequel a d passer notre globe. Pourquoi, demandaient les partisans d'une 

 gnration quivoque, pourquoi ce mode de naissance a-t-il cess tout coup? Re- 

 jete peu peu par l'exprience sur les animaux tout fait infrieurs, cette thorie a 

 d ncessairement s'unir celle de la mtamorphose par gnrations successives, mta- 

 morphose lente, graduelle, mais qui, au bout d'un espace de temps prolong, devait 

 produire des rsultats bien plus singuliers que ceux que Chamisso, et, plus tard, M. Sars 

 et M. Steenstrup nous ont appris connatre d'abord : le premier, chez les Salpes; les 

 seconds, chez les Hydrodes, les Trmatodes, etc., etc., et qui sont comuis sous le nom 

 de gnration alternante. 



L'invention du microscope, en nous initiant aux profondeurs de la science des inti- 

 niments petits, ne devait nullement contribuer renverser la thorie de la gnration 

 quivoque ou spontane. Leuwenhck (1680), qui tendait cependant trouver dans 

 ses vibrions une organisation assez complique, pensait que les animaux et les vgtaux 

 ne retournent point la poussire aprs leur mort. Ils se dcomposent, suivant lui, en 

 molcules organiques, qui possdent un certain degr de vitalit, et ne sont autre chose 

 que des animaux fort simples. Ces animalcules peuvent jouer le rle de germes d'autres 

 tres plus compliqus, ou concourir la formation de quelque autre animal, pour re- 

 passer ensuite l'tat de libert aprs la mort de celui-ci, et recommencer son ori- 

 gine ce cycle de permutations, transmutations et combinaisons. On se croirait aux 

 beaux jours de la philosophie antique. M. Dujardin suppose que Leuwenhck avait t 

 entrahi cette ide par la vue du mouvement molculaire dcrit par Brown, mouve- 

 ment auquel ne manquent pas de cder les particules dsagrges d'une plante ou d'un 

 animal. Cette opinion n'est point invraisemblable. 

 - Spallanzani (4766), qui entretenait avec le philosophe genevois Ch. Bonnet, une cor- 



