Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem Gesamtgebiete der Naturwissenschaften. 



XVITL Jahrg. 



30. April 1903. 



Nr. 18. 



Die wissenschaftliche Astronomie. 



Von Asaph Hall. 



(Rede des Präsidenten der American Association for tue Advan- 



cement of Science auf der Versammlung zu Washington am 



29. Dezember 1902.) 



Ich nehme zum Gegenstände meiner Rede die 

 wissenschaftliche Astronomie und beabsichtige, eine 

 kurze historische Skizze derselben zu geben , ihre 

 künftige Entwickelung zu erwägen und von dem Ein- 

 fluß der Wissenschaften auf die Civilisation zu spre- 

 chen. 



Die wissenschaftliche Astronomie ist so eng ver- 

 knüpft mit den Angelegenheiten des täglichen Lebens 

 und wird so beständig und in so systematischer Weise 

 angewendet, daß die meisten Menschen niemals an 

 die lange Arbeit denken, welche notwendig war, um 

 diese Wissenschaft auf ihren jetzigen Stand zubringen. 

 In alten Zeiten war sie dem Gesetzgeber und dem 

 Priester wertvoll, um Urkunden festzulegen, die Zeiten 

 der öffentlichen Ceremonien und der religiösen Feste. 

 Sie wuchs langsam zu einer Wissenschaft an und 

 lernte es , Erscheinungen mit einiger Sicherheit vor- 

 herzusagen. Dies war vor vielen Jahrhunderten der 

 Fall. Hipparch, der 150 v. Chr. lebte, kannte 

 bereits die Perioden der sechs alten Planeten mit 

 groß r Genauigkeit. Seine Perioden sind: 



„ . . Fehler V 100 



Diese Resultate zeigen, daß vor mehr als zwei- 

 tausend Jahren urkundliche astronomische Beobach- 

 tungen existiert haben. Hipparch scheint einer 

 jener klar denkenden Männer gewesen zu sein, welche 

 aus den Beobachtungen mit gesundem Urteil Resul- 

 tate abgeleitet haben. Es gab eine Zeit, wo jene 

 alten griechischen Atronomen an die heliozentrischen 

 Bewegungen der Planeten geglaubt haben, aber diese 

 richtige Lehre wurde durch den geistreichen Ptole- 

 mäus beseitigt, der die Erde als den Mittelpunkt der 

 Bewegung annahm und die scheinbaren Bewegungen 

 der Planeten durch Epizyklen so gut erklärte, daß 

 seine Theorie vierzehn Jahrhunderte lang als die 

 einzige in den Schulen Europas angenommen war. 

 Die Ptolemäische Theorie schmeichelte dem Eigen- 

 dünkel der Menschen, indem sie die Erde zum Mittel- 



punkt der Bewegung machte und sie harmonierte gut 

 mit den alten Legenden und Mythen, so daß sie verwebt 

 wurde mit der Literatur, der Kunst und der Religion 

 jener Zeiten. Dantes Konstruktion der Hölle, des 

 Fegefeuers und Paradieses ist aus der Ptolemäischen 

 Theorie des Weltalls abgeleitet. Sein großartiger 

 Aufbau von zehn Abteilungen des Paradieses, mit den 

 zehn Fegefeuern und zehn Höllen sollte nach einigen 

 Kritikern Dante genügenden Raum schaffen, um 

 seine Freunde und seine Feinde unterzubringen, sie 

 ist aber gänzlich aus den herrschenden astronomi- 

 schen Lehren entsprungen. Ähnliche Ideen wird man 

 bei Milton finden, aber modifiziert durch die Vor- 

 stellungen von Kopernikus, die Milton in Italien 

 kennen gelernt hatte. Die Kopernikanische Theo- 

 rie bahnte sich ihren Weg langsam aber sicher, da sie 

 das System der Natur ist, und alle Entdeckungen in 

 der theoretischen und praktischen Astronomie trugen 

 dazu bei, ihre Wahrheit zu beweisen. Keplers Ent- 

 deckungen in der Astronomie, Galileis Entdeckuug 

 der Bewegungsgesetze und Newtons Entdeckung 

 des Gravitationsgesetzes schufen der Kopernikanischen 

 Theorie eine solide Grundlage. Dennoch vergingen viele 

 Jahre, bevor die neuen Theorien vollständig angenom- 

 men waren. Dr. Johnston hielt Verfolgung für 

 etwas Gutes , da sie falsche Menschen und falsche 

 Theorien ausrottet. Die Kopernikanische und Newtou- 

 sche Theorie bestanden die Probe der Beobachtung 

 und Kritik und sie bilden nun das anerkannte System 

 der Astronomie. 



Die Bewegungsgesetze und das Gravitationsgesetz 

 gestatten dem Astronomen , die Bewegungsgleichun- 

 gen für die Glieder unseres Sonnensystems aufzustel- 

 len; es bleibt übrig, diese Gleichungen aufzulösen, die 

 Bahnen zu korrigieren und Tafeln der Sonne, des 

 Mondes und der Planeten anzufertigen. Diese Arbeit 

 wurde vor mehr als einem Jahrhundert begonnen und 

 sie wurde für die Hauptplaneten mehrere Male wieder- 

 holt, sodaß wir nun für diese Körper gute Tafeln be- 

 sitzen. Bei den Hauptplaneten wurde die Arbeit der 

 Bahnbestimmung erleichtert durch die angenäherten 

 Bahnen, die uns von den alten Astronomen über- 

 mittelt worden, und auch durch die Eigenheiten die- 

 ser Bahnen. Meistens sind sie nämlich nahezu kreis- 

 förmig; die Planeten bewegen sich annähernd in 

 derselben Ebene, und ihre Bewegungen erfolgen in 

 derselben Richtung. Dies sind die Eigenschaften, die 

 Laplace benutzte zur Begrün duug seiner Nebular- 



