456 XVIII. Jahrg. 



Naturwissenschaftliche Rundschau. 



1903. Nr. 36. 



änderungen ab. Dies hat die tiefer nachdenkenden 

 Physiologen in den letzten Jahren wieder zurück- 

 geführt zum Studium der Zelle und der einfachen 

 Gewebe, die aus Zellen bestehen. Ferner hat man 

 nun erkannt, daß, wenn wir eine ausreichende Er- 

 klärung der Lebenserscheinungen geben wollen, wir 

 diese studieren müssen nicht, wie es zu einer Zeit 

 Mode war, in dem Körper eines der niederen 

 Organismen, in denen nur geringe, wenn überhaupt 

 eine Differenzierung der Funktionen existiert — der 

 Gesamtkörper eines amöbenartigen Organismus zeigt 

 die Fähigkeit der Lokomotion, Atmung und Verdau- 

 ung — , sondern in dem spezialisierten Gewebe eines 

 der höheren Tiere. So ist die Muskelzelle spezialisiert 

 für Zusammenziehung, und die verschiedenen Epi- 

 thelien haben hoch spezialisierte Funktionen. 



Aber wenn wir die Zellen untersuchen mit den 

 stärksten Mikroskopen und mit Hilfe der hoch ent- 

 wickelten Methoden der modernen Histologie, scheinen 

 wir nicht sehr weit zu einer Erklärung der letzten Er- 

 scheinungen vorschreiten zu können. Dasselbe Gefühl 

 hat der Physiologe, wenn er die Zelle von der chemi- 

 schen Seite in Angriff nimmt. Durch Verwendung 

 großer Zahlen von Zellenelementen oder durch die mehr 

 modernen , fruchtbaren Methoden der Mikrochemie 

 löst er die Zellsubstanz in Eiweißstoffe, Kohlenwasser- 

 stoffe, Fette, Salze und Wasser auf, neben vielleicht 

 noch anderen Substanzen, die von den chemischen 

 Änderungen abstammen, welche in der Zelle vor sich 

 gehen, während sie lebendig ist; aber er erhält wenig 

 Aufschluß über die Art, wie diese nächsten Konsti- 

 tuenten, wie sie genannt werden, aufgebaut sind zu 

 der lebenden Substanz der Zelle. Aber wenn wir die 

 Sache überlegen, wird es uns klar, daß die Lebens- 

 erscheinungen von Änderungen abhängen, welche 

 von den gegenseitigen Wirkungen von Substanz- 

 teilchen abhängen, die viel zu klein sind, um selbst 

 mit dem Mikroskop gesehen zu werden. Die Physiker 

 und Chemiker begnügten sich nicht mit der Unter- 

 suchung großer Massen der toten Materie, sondern 

 sie haben für die Erklärung vieler Erscheinungen ihre 

 Zuflucht genommen zu den Vorstellungen von Mole- 

 külen und Atomen und zu den dynamischen Gesetzen, 

 die ihre Bewegungen regeln. So hat die Vorstellung, 

 daß ein Gas aus Molekülen besteht, die eine hin und 

 her gehende Bewegung haben, welche zuerst von 

 Krönig 1856 und von Clausius 1857 aufgestellt 

 worden, die Physiker befähigt, in befriedigender Weise 

 die allgemeinen Erscheinungen der Gase, wie ihren 

 Druck, ihre Viskosität, Diffusion usw., zu erklären. 

 In der Physiologie sind in dieser Richtung wenig 

 Versuche gemacht worden, wahrscheinlich weil man 

 gefühlt hat, daß die Daten noch nicht in genügender 

 Zahl und mit genügender Genauigkeit gesammelt 

 sind, um irgend eine Hypothese der Molekularstruktur 

 der lebenden Materie zu garantieren, und die Physio- 

 logen begnügten sich mit der mikroskopischen und 

 chemischen Untersuchung der Zellen, des Proto- 

 plasmas und der einfachen, aus den Zellen gebildeten 

 Gewebe. Eine Ausnahme von dieser allgemeinen 



Bemerkung bildet die bekannte Hypothese von 

 du Bois-Reymond über die Existenz von Molekeln 

 im Muskel, welche bestimmte elektrische Eigen- 

 schaften besitzen, durch die er die auffälligeren elek- 

 trischen Erscheinungen der Muskeln und Nerven zu 

 erklären versuchte. Die Vorstellung Darwins von 

 den Gemmulen und Weismanns von den Biophoren 

 sind gleichfalls Beispiele einer hypothetischen Methode, 

 gewisse Lebenserscheinungen zu diskutieren. 



Aber der Vorstellung von der Existenz von Mo- 

 lekeln in der lebenden Materie haben sich auch einige 

 scharfsichtige Physiker zugewendet. Der Gegenstand 

 ist von Clerk Maxwell in seiner üblichen anregen- 

 den Weise in dem Artikel „Atom" der „Encyclopaedia 

 Britannica" in dem 1875 veröffentlichten Bande be- 

 handelt worden, und er legte den Physiologen ein inter- 

 essantes Dilemma vor. Nachdem er die Schätzungen 

 von dem Durchmesser eines Moleküls erwähnt, welche 

 Loschmidt 1865, Stoney 1868 und Lord Kelvin 

 (damals Sir William Thomson) 1870 gemacht, 

 schreibt Clerk Maxwell: 



„Der Durchmesser und die Masse eines Moleküls, 

 wie sie nach diesen Methoden geschätzt worden, sind 

 unstreitig sehr klein, aber keineswegs unendlich klein. 

 Etwa zwei Millionen Wasserstoffmoleküle in einer 

 Reihe würden ein Millimeter einnehmen, und etwa 

 zweihundert Millionen mal Million mal Million (Trillion) 

 würden ein Milligramm wiegen. Diese Zahlen müssen 

 als äußerst rohe Vermutungen betrachtet werden ; 

 sie werden mit dem Fortschreiten der Wissenschaft 

 durch ausgedehntere und genauere Experimente korri- 

 giert werden; aber das Hauptresultat, das gut be- 

 gründet zu sein scheint, ist, daß die Bestimmung der 

 Masse eines Moleküls ein vollberechtigtes Objekt 

 wissenschaftlicher Untersuchung ist und daß diese 

 Masse keineswegs unmeßbar klein ist. 



„Loschmidt illustriert diese molekularen Messun- 

 gen durch einen Vergleich mit den kleinsten durch ein 

 Mikroskop sichtbaren Größen. Nobert, sagt er uns, 

 kann 4000 Linien auf der Breite eines Millimeters 

 ziehen. Die Zwischenräume zwischen diesen Linien 

 können mit einem guten Mikroskop gesehen werden. 

 Ein Würfel, dessen Kante ein viertausendstel Milli- 

 meter ist, kann als die kleinste sichtbare Größe für 

 die Beobachter der Gegenwart angenommen werden. 

 Ein solcher Würfel würde zwischen 60 und 100 

 Millionen Moleküle von Sauerstoff oder Stickstoff 

 enthalten ; aber da die Moleküle der organisierten 

 Substanzen im Durchschnitt etwa 50 von den mehr 

 elementaren Atomen enthalten, können wir annehmen, 

 daß das kleinste unter dem Mikroskop sichtbare 

 organisierte Teilchen etwa zwei Millionen Moleküle 

 organischen Stoffes enthält. Mindestens die Hälfte 

 eines jeden lebenden Organismus besteht aus Wasser, 

 so daß das kleinste unter dem Mikroskop sichtbare 

 lebende Wesen nicht mehr als etwa eine Million orga- 

 nische Moleküle enthält. Einige ungemein einfache 

 Organismen können als aus nicht mehr als einer 

 Million ähnlicher Moleküle aufgebaut angenommen 

 werden. Es ist jedoch unmöglich zu begreifen, daß 



