Nr. 36. 1903. 



Naturv. issenschaftliche H undschau. 



XVIII. Jahrg. 457 



eine so kleiue Zahl ausreichend sei, ein Wesen zu 

 bilden, das mit einem ganzen System spezialisierter 

 Organe ausgestattet ist. 



„So stellt uns die Molekularwissenschaft den phy- 

 siologischen Theorien gegenüber. Sie verbietet dem 

 Physiologen, sich vorzustellen, daß die strukturellen 

 Details unendlich kleiner Dimensionen eine Erklä- 

 rung der unendlichen Mannigfaltigkeit bieten können, 

 welche in den Eigenschaften und Funktionen der 

 kleinsten Organismen beobachtet wird. 



„Ein mikroskopischer Keim ist, wie wir wissen, 

 der Entwicklung zu einem hochorganisierten Tiere 

 fähig. Ein anderer, gleichfalls mikroskopischer Keim 

 wird, wenn entwickelt, ein Tier gänzlich verschiedener 

 Art. Entstehen all die Unterschiede, unendlich an 

 Zahl, welche das eine Tier von dem anderen unter- 

 scheiden, aus einigen Unterschieden in der Struktur 

 der respektiven Keime? Selbst wenn wir dies als 

 möglich annehmen, werden wir von den Verteidigern 

 der Pangenesis aufgefordert werden, noch größere 

 Wunder zuzugeben. Denn der mikroskopische Keim 

 ist nach dieser Theorie nicht bloß ein Individuum, 

 sondern ein Sammelkörper, der Glieder enthält, die 

 zusammengebracht sind aus jeder Reihe der lang- 

 ausgedehnten Verzweigungen des Ahnenbaumes, deren 

 Gliederzahl reichlich genügend ist, nicht allein die 

 erblichen Charaktere eines jeden Körperorganes zu 

 liefern und jeden Zustand des Tiers von seiner Geburt 

 bis zum Tode , sondern auch einen Stock latenter 

 Gemmulen zu beschaffen, welche in einem untätigen 

 Zustande von Keim zu Keim übergeführt werden, bis 

 zuletzt die Ahneneigentümlichkeit, welche er re- 

 präsentiert, in einem späten Abkömmling wieder- 

 belebt wird. 



„Einige Vertreter dieser Theorie der Erblichkeit 

 haben versucht, die Schwierigkeit, eine ganze Welt 

 von Wundern in einen so kleinen und so jeder Struk- 

 tur baren Körper, wie der Keim, zu verlegen, zu um- 

 gehen, indem sie die Phrase strukturlose Keime 

 benutzten. Nun kann ein materielles System von 

 einem anderen sich nur unterscheiden in der Gestal- 

 tung und in der Bewegung, die es in einem bestimm- 

 ten Moment hat. Unterschiede der Funktion und 

 Entwicklung eines Keimes zu erklären, ohne Struktur- 

 unterschiede anzunehmen, heißt somit annehmen, 

 daß die Eigenschaften eines Keimes nicht die eines 

 rein materiellen Systems sind." 



Das so von Clerk Maxwell aufgestellte Dilemma 

 ist (erstens), daß der Keim nicht strukturlos sein kann, 

 sonst könnte er sich nicht zu dem künftigen Wesen 

 mit seinen tausend Eigentümlichkeiten entwickeln; 

 oder (zweitens) wenn er eine Struktur besitzt, ist er 

 zu klein, um eine hinreichende Zahl von Molekülen 

 zu enthalten, um all die Eigentümlichkeiten zu er- 

 klären, welche übertragen werden. Eine dritte Alter- 

 native könnte vorgebracht werden, nämlich, daß der 

 Keim nicht ein rein materielles System ist, eine Alter- 

 native, die gleichbedeutend ist mit dem Verlassen 

 aller Versuche, das Problem durch wissenschaftliche 

 Methoden zu lösen. 



Es ist interessant, zu untersuchen, wie weit das Ar- 

 gument von Clerk Maxwell Geltung behält im Lichte 

 der Kenntnisse, die wir jetzt besitzen. Zunächst 

 was das „minimum visibile" betrifft. Das kleinste 

 Stoffteilchen, das jetzt mit einem starken Objektiv 

 und den kompensierenden Okularen der Gegenwart 

 gesehen werden kann, ist zwischen Voodoo un( l Vsooooo 

 eines Zoll, oder V200000 m m im Durchmesser, das 

 heißt, fünfmal kleiner als die Schätzung von Helm- 

 holtz von V4000 mm - Die Beugung des Lichtes im 

 Mikroskop vereitelt die Möglichkeit, noch kleinere 

 Objekte zu sehen, und wenn wir von den Physikern 

 erfahren, daß die Dicke eines Atoms oder Moleküls 

 der untersuchten Substanzen nicht viel kleiner ist als 

 ein milliontel Millimeter, sehen wir, wie weit die 

 Grenzen der Sichtbarkeit hinter den letzten Struk- 

 turen der Materie liegen. 



Nehmen wir nun an, wir könnten mit den stärksten 

 Mikroskopen ein kleines Partikelchen sehen, das einen 

 Durchmesser von ^oooommhat, so kann man begreifen, 

 daß selbst ein Körper von so kleinen Dimensionen einige 

 von den Lebenserscheinungen zeigen kann. Die Sporen 

 einiger von den kleinen Objekten, welche der Bak- 

 teriologe jetzt untersucht, sind wahrscheinlich von 

 dieser winzigen Größe, und es ist möglich, daß einige 

 so klein sind, daß sie niemals gesehen werden können. 

 Es ist beobachtet worden, daß manche Flüssigkeiten, 

 die aus der Kultur von Mikroorganismen herstammen, 

 durch dicke Asbestfilter filtriert werden können, so 

 daß kein Partikelchen mit den stärksten Mikroskopen 

 gesehen werden kann, und dennoch haben diese Flüssig- 

 keiten Eigenschaften, welche nicht erklärt werden 

 können durch die Annahme, daß sie toxische Substan- 

 zen in Lösung enthalten, sondern durch die Annahme, 

 daß sie eine größere oder geringere Zahl von so kleinen 

 organischen Teilchen enthalten, daß sie mikroskopisch 

 unsichtbar sind. Ich bin daher der Meinung, daß 

 die Annahme wohl zu rechtfertigen ist, daß Lebens- 

 fähigkeit mit so kleinen Partikelchen verknüpft sein 

 kann und daß wir keineswegs das erreicht haben, 

 was die Lebenseinheit genannt werden könnte, wenn 

 wir entweder die kleinsten Zellen prüfen, oder selbst 

 das kleinste Protoplasmateilchen, das gesehen werden 

 kann. Diese Annahme kann schließlich von Nutzen 

 sein beim Aufbau einer Theorie der Lebenstätigkeit. 



Weismann hat in seinen geistreichen Betrach- 

 tungen eine solche Lebenseinheit ersonnen , weicher- 

 er den Namen „Biophor" gegeben, und er hat sogar 

 numerische Schätzungen versucht. Bevor wir seine 

 Zahlen geben, wollen wir den Gegenstand in an- 

 derer Weise betrachten. Nehmen wir den durch- 

 schnittlichen Durchmesser eines Moleküls zu ein Mil- 

 liontel eines Millimeters und das kleinste sichtbare 

 Teilchen zu V20000 eines Millimeters an. Denken wir 

 uns dieses kleine Partikel in Form eines Würfels; dann 

 würden in der Seite des Würfels fünfzig solcher Mole- 

 küle in einer Reihe sich befinden, oder im Würfel 

 50 X 50x50 = 125000 Moleküle. Aber ein Molekül 

 organisierter Materie enthält etwa fünfzig Elementar- 

 atome, so daß die 125000 Moleküle in Gruppen 



