Naturwissenschaftliche Rundschau. 



Wöchentliche Berichte 



über die 



Fortschritte auf dem (resamtgeoiete der Naturwissenschaften. 



XVTH. Jahrg. 



22. Oktober 1903. 



Nr. 43. 



Die Torgeschichte des Menschen. 



Von Prof. Dr. G. Schwalbe (Straßburg i. E). 



(Vortrag, gehalten auf der 75. Versammlung deutscher Natur- 

 forscher und Arzte zu Kassel am 23. September 1903.) 



Von Seiten des geehrten Vorstandes der Gesell- 

 schaft deutscher Naturforscher und Ärzte ist mir der 

 ehrenvolle Auftrag geworden, Ihnen Bericht zu er- 

 statten über die Vorgeschichte des Menschen. Ich darf 

 wohl annehmen, daß mit diesem Auftrage gewünscht 

 wird, innerhalb der kurzen für diesen Vortrag fest- 

 gesetzten Zeit die tatsächlichen Grundlagen zu geben, 

 welche es gestatten, die Frage der Herkunft, der Ab- 

 stammung des Menschengeschlechts kritisch zu erör- 

 tern. Ich glaube, die eigentümlichen Schwierigkeiten 

 meiner Aufgabe gleich zu Anfang nicht besser erläu- 

 tern zu können, als durch eine Äußerung Darwins, 

 enthalten in einem seiner an Wallace gerichteten 

 Briefe, in welchem es heißt: „Sie fragen, ob ich den 

 Menschen mit in die Erörterung ziehe. Ich denke 

 das ganze Kapitel zu vermeiden , da es so sehr von 

 Vorurteilen umgeben ist; obgleich ich völlig zugebe, 

 daß es das höchste und interessanteste Problem für 

 den Naturforscher ist." 



Obwohl dann Darwin später, durch die Gewalt 

 der Tatsachen getrieben, mutig selbst sein höchstes 

 Problem in Angriff genommen hat, die Vorurteile, von 

 denen er spricht, sind geblieben; sie werden nieman- 

 dem erspart bleiben, der diesen unsere Weltanschau- 

 ung tief berührenden Fragen näher zu treten wagt. 

 Das nach Darwin für den Naturforscher höchste und 

 interessanteste Problem hat aber trotz dieser Vor- 

 urteile immer weitere Kreise erreicht, hat einerseits 

 Strebungen hervorgerufen, welche in kühnen Kon- 

 struktionen mit leichter Mühe den tierischen Stamm- 

 baum des Menschengeschlechts feststellen zu können 

 glaubten, andererseits manchen tüchtigen Forscher 

 tief entmutigt, ihm ein Ignoramus abgezwungen. 



Ich bin mir also der subjektiven und objektiven 

 Schwierigkeiten meiner Aufgabe wohl bewußt und 

 mir vor allem darüber klar, daß ein jeder, welcher 

 sich an eine solche Aufgabe wagt, ausgerüstet sein 

 muß mit dem Rüstwerk der Zweige der Naturwissen- 

 schaften, welche geeignet sind, Vorstöße in das Ge- 

 biet der entferntesten Vergangenheit des Menschen- 

 geschlechts mit Erfolg zu unternehmen. Zu diesen 

 Zweigen der Naturwissenschaften gehören aber in 

 erster Linie Anatomie und Entwickelungsgeschichte, 

 Geologie und Paläontologie. Für die nähere Vergan- 



genheit des Menschen hat auch die Archäologie ein 

 gewichtiges Wort mitzureden und erstreckt ihren 

 Einfluß auch in die Vorgeschichte des Menschen hin- 

 ein. Morphologie und ihr besonderer Zweig, die Pa- 

 läontologie, aber treten immer mehr in den Vorder- 

 grund, in je fernere Zeiten der Erdentwickelung wir 

 zurückgehen; sie sind schließlich in diesen entlegenen 

 Zeiten unsere einzigen Führer. 



Mir, als Anatomen, geziemt es nicht, in anderen 

 Gebieten ur- und vorgeschichtlicher Forschung Dilet- 

 tantendienste zu tun. Ich werde mich darauf be- 

 schränken, von rein anatomischen und zoologischen 

 Gesichtspunkten aus einen Überblick zu geben über 

 die körperlichen Reste des Menschen und der zoo- 

 logisch näher und ferner verwandten Formen, welche 

 für die Vorgeschichte des Menschen in Betracht kom- 

 men. Ich verkenne aber nicht, von welcher hohen 

 Bedeutung für die Erforschung der Vergangenheit 

 des Menschengeschlechts die zahlreichen Wegweiser 

 sind, welche uns die Entwickelungsgeschichte 

 des Menschen und der nächst verwandten Formen 

 darbietet. Ich muß jedoch aus Mangel an Zeit es 

 mir versagen, auf dies große, verheißungsvolle Gebiet 

 in diesem Vortrage genauer einzugehen. 



Betrachten wir die jetzt lebenden Menschenrassen, 

 so scheinen uns dieselben nach Haut- und Haarfarbe, 

 Haarwuchs, Körpergröße und Körpnrproportionen, 

 Schädelform und Gesichtsbildung in ihren extremen 

 Formen sehr verschieden. Vergleichen wir sie aber 

 mit den zoologisch ihnen in der Organisation am näch- 

 sten stehenden Gestalten des Tierreichs, mit den ein- 

 zelnen Familien der Affen, ja selbst mit den men- 

 schenähnlichen Affen, so ergeben sie sich diesen allen 

 gegenüber trotz der Verschiedenheiten im einzelnen 

 so einheitlich organisiert, durch eine so tiefe Kluft 

 von ihnen getrennt, daß man Darwins Worten an 

 Lyell vollständig beipflichten muß, welche lauten: 

 „Alle Menschenrassen sind so unendlich näher einander 

 als irgend einem Affen, daß ich alle Menschenrassen 

 als ganz sicher von einer einzigen Form abstammend 

 ansehen möchte." Von dieser hohen vergleichend ana- 

 tomischen Warte aus verschwinden zunächst bei Ver- 

 gleich mit den verschiedensten Formen der Affen die 

 Unterschiede in der körperlichen Beschaffenheit von 

 Europäer und Neger, von Mongole und Australier. 

 Alle diese im einzelnen so verschiedenen Menschen- 

 formen sind durch das gemeinsame Band des auf- 



