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Naturwissenschaftliche Rundschau. 



No. 1. 



nicht leicht, das gesteckte Ziel zu erreichen. Wollte 

 man beispielsweise den Alkohol unter diesem seinem 

 Namen in den alten chemischen Schriften suchen, 

 so würde man ihn erst lange nach seiner Entdeckung 

 auffinden , und auch dann noch leicht Irrthümern 

 unterworfen sein. Denn „Alkohol" bedeutete bis gegen 

 Ende vorigen Jahrhunderts alles besonders Feine, 

 leicht Eindringende und wurde daher nicht nur für 

 den eigentlichen Alkohol wegen seines hohen Grades 

 von Flüssigkeit gebraucht, sondern auch feine Pulver, 

 wie beispielsweise das Spiessglanzpulver, werden mit 

 diesem Namen belegt. Ebenso würde man irregeleitet 

 werden , wollte man dem Alkohol unter der Bezeich- 

 nung Spiritus in alten Schriften nachgehen; wie oben 

 erwähnt, verstand man unter diesem Worte etwas 

 ganz anderes. Der Name, unter welchem unser Alkohol 

 zuerst unzweifelhaft Erwähnung findet, ist Brannt- 

 wein, brennendes Wasser, oder Lebenswasser. 



War auch den Alten bereits bekannt, dass die 

 aus Wein durch Kochen entwickelten Dämpfe brenn- 

 bar waren, so verstanden sie es doch nicht, den Alkohol 

 zu isoliren. Aristoteles und Theophrast erzählen 

 in verschiedener Form, dass Wein leuchtende Flammen 

 geben könne; Plinius berichtet, dass der Falerner 

 Wein allein die Flamme unterhalte. Aber trotzdem, 

 dass die griechischen Alchymisten , wie wir sahen, 

 die Destillation sehr gut anzuwenden wussten, finden 

 wir bei ihnen 'doch nirgends eine Erwähnung des 

 Alkohols. Die erste auf denselben bezügliche Stelle 

 findet sich in einem Texte, welcher wahrscheinlich 

 dem Werke des Marcus Graeous gleichalterig und 

 diesem auch beigefügt ist. Es heisst daselbst: „Das 

 brennende Wasser bereitet man also: Man nehme 

 guten alten Wein , gleichgültig von welcher Farbe, 

 und destillire ihn aus einem Destillationsgefässe mit 

 wohlverschmierten Fugen über gelindem Feuer. Das 

 Destillationsproduct heisst brennendes Wasser. Die 

 folgenden sind seine Kräfte und Eigenschaften : Tränkt 

 man damit ein Stück Leinwand und zündet es an, 

 so entsteht eine grosse Flamme. Ist diese erloschen, 

 so ist die Leinwand geblieben wie sie war. Taucht 

 man den Finger in diese Flüssigkeit und bringt ihn 

 ans Feuer, so brennt er wie eine Kerze, ohne eine 

 Verletzung zu erfahren. Taucht man eine angezündete 

 Kerze in dieses Wasser, so erlischt sie nicht. Man 

 bemerke, dass das zuerst übergehende Wasser be- 

 sonders activ und entzündlich ist, das letzte ist nütz- 

 lich für die Medicin. Mit dem ersteren macht man 

 ein ausgezeichnetes Heilmittel für Augenkrankheiten." 



Der erste mit Namen bekannte Autor, welcher 

 vom Alkohol spricht, ist Arnold von Villanova, 

 den man gewöhnlich zum Entdecker des Alkohols 

 machen hört, obgleich er selbst nirgends diesen An- 

 spruch erhebt, sondern nur von der Darstellung des 

 Alkohols als von etwas zu seiner Zeit bereits ganz 

 Bekanntem spricht, einer Entdeckung, welche ihn in 

 hohem Maasse in Erstaunen setzte. In seinem ums 

 Jahr 1309 geschriebenen Werke „De conservanda 

 juventute" giebt er an, dass man durch Destillation 

 von Wein den Branntwein gewinne, welcher auch 



Lebenswasser genannt werde; er ist der flüchtigste 

 Theil des Weines. In überschwengliches Lob bricht 

 er aus über die Kräfte des Alkohols: „Einige nennen 

 ihn Lebenswasser; gewisse Neuere sagen, dass er be- 

 ständiges Wasser sei (d. h. nicht fest wird), oder auch 

 Goldwasser, wegen seiner edlen Bereitungsweise. Seine 

 Kräfte sind wohlbekannt." Nach Aufzählung aller 

 der Krankheiten, welche der Branntwein heilt, fährt 

 er fort: „Er verlängert das Leben und verdient des- 

 halb Lebenswasser genannt zu werden. Man muss 

 ihn in einem goldenen Gefässe aufbewahren; alle an- 

 deren Gefässe, ausser solchen ans Glas, lassen eine 

 Veränderung befürchten ... In Folge seiner Ein- 

 fachheit nimmt er jeden Eindruck von Geschmack 

 oder Geruch und andere Eigenschaften an. Hat man 

 ihm die Kräfte des Rosmarins und der Salbei mit- 

 getheilt, so übt er einen günstigen Einfluss auf die 

 Nerven aus" etc. Mit derselben Bewunderung spricht 

 ein etwas jüngerer Autor, welcher unter dem Pseudo- 

 nym Raymund us Lullus bekannt ist, vom Alkohol. 

 Er beschreibt die Destillation des Branntweins selbst 

 und seine im Nothfall siebenmal zu wiederholende 

 Rectification, welche so lange fortgesetzt wird, bis er 

 verbrennt, ohne eine Spur Wasser zu hinterlassen. 

 In ihrer Bewunderung gingen jene Alchymisten so- 

 weit, den Alkohol auf gleiche Stufe zu stellen mit 

 dem von ihnen gesuchten Lebenselexir oder dem 

 Stein der Weisen. Die Bezeichnung „Lebenselexir" 

 hat bei der Erforschung der Entdeckung des Alko- 

 hols bereits einige Verwirrung angerichtet und zu 

 anderen Ansichten über die Entdeckung des Alko- 

 hols geführt als sich aus dem hier Mitgetheilten er- 

 giebt, und welches allein an der Hand der alten Ma- 

 nuscripte sicher aufrecht erhalten werden kann. Das 

 alte Traumbild des alten Egyptens, die Hoffnung, ein 

 Heilmittel gegen den Tod zu finden , beschäftigte ja 

 auch die Alchymisten in hohem Grade; das Lebens- 

 elexir sollte dasselbe Mittel sein , welches Silber in 

 Gold zu verwandeln vermöchte. Es ist kein Wunder, 

 wenn eine Reihe geheimnissvoller Recepte uns über- 

 liefert ist, das Lebenswasser zu bereiten; aus den- 

 selben aber schliessen zu wollen, dass damit jedesmal 

 unser Alkohol gemeint sei, hiesse bei der Alchvmie 

 ein geordnetes Nomenclaturprincip voraussetzen; was 

 aber unsere heutige Wissenschaft noch vergeblich er- 

 strebt, das war zu jener Zeit ganz unmöglich, wo der 

 Forscher oft sich und seine Entdeckung mit geheimniss- 

 vollem Dunkel zu umgeben bestrebt war. Man kann sich 

 fragen, ob die innere Unwahrhaftigkeit der Alchymie, 

 deren man sich freilich wohl niemals klar bewusst 

 war, vielleicht auch hierin zum Ausdruck gelangte. 

 Das Beispiel, welches uns Herr Berthelot in den 

 eben angeführten Studien über die Entdeckung des 

 Alkohols vorführt , ist nicht sowohl in Bezug auf die 

 Kenntnisse interessant, die wir über das chemische 

 Können der älteren Alchymisten gewinnen, als auch 

 dadurch, dass es zeigt, auf welchem Wege allein der 

 Forscher im Stande ist, sich über frühere Epochen 

 chemischer Kenntnisse mit Sicherheit zu unterrichten. 



F. 



