EXAMEN DU RLE ATTRIBU AU GAZ OXYGENE ATMOSPHERIQUE 



DANS LA DESTRUCTION 

 DES MATIRES ANIMALES ET VGTALES APRS LA MORT (M 



L'observation la plus vulgaire a montr de tout temps que les 

 matires animales et vgtales, exposes aprs la mort au contact de 

 l'air, ou enfouies sous la terre, disparaissent la suite de transfor- 

 mations diverses. 



La fermentation, la putrfaction et la combustion lente sont les trois 

 phnomnes naturels qui concourent l'accomplissement de ce grand 

 fait de destruction de la matire organise, condition ncessaire de la 

 perptuit de la vie la surface du globe. 



Dans mes travaux de ces dernires annes, et plus particulirement 

 dans une communication rcente ( 2 ), j'ai indiqu avec prcision quelles 

 taient, suivant moi, les vraies causes des fermentations, et j'ai annonc 

 le principal rsultat de recherches que je poursuis sur la putrfaction 

 proprement dite. 



Partout la vie, se manifestant chez les productions organises les 

 plus infimes, m'apparait comme l'une des conditions essentielles de 

 ces phnomnes, mais la vie avec une manire d'tre inconnue jusqu' 

 ce jour, c'est--dire sans consommation d'air ou de gaz oxygne libre. 



La matire [morte qui fermente ou qui se putrfie ne cde donc 

 pas, uniquement du moins, des forces d'un ordre purement physique 

 ou chimique. Il faut] bannir de la science cet ensemble de' vues 

 prconues qui consistaient admettre que toute une classe de 

 matires organiques, les matires plastiques azotes, peuvent acqurir, 

 par l'influence hypothtique d'une oxydation directe, une force occulte, 

 caractrise par un mouvement intestin, prt se communiquer des 

 substances organiques prtendues peu stables. 



Je vais essayer d'tablir aujourd'hui [exprimentalement que^ les 

 combustions lentes dont les matires organiques mortes sont le sige, 

 lorsqu'elles sont exposes au contact de l'air, ont galement, dans la 



1. Comptes rendus de V Acadmie des sciences, sance du 20 avril 1863, LVI, p. 734-740. 



2. Voir la communication prcdente, faite le 9 mais 1863, l'Acadmie des sciences. (Note 

 de l'dition.) 



