FERMENTATIONS ET GENERATIONS DITES SPONTANES 169 



prcaution pour loigner les germes des mucdines, c'est--dire dans 

 l'essai l'ait la manire de de Saussure, on voit cpie la sciure est couverte 

 d'un duvet lger et peine sensible de sporanges et de mycliums de 

 mucdines diverses. 



En rsum, si l'on tudie la combustion lente des matires orga- 

 niques mortes sous l'influence seule de l'oxygne de l'air atmosph- 

 rique, on trouve (pie celte combustion n'est pas douteuse et qu'elle 

 varie d'intensit et le manire d'tre suivant la nature des substances 

 organiques, peu prs comme on rencontre des mtaux que l'air 

 n'oxyde pas, tels que l'or et le platine, d'autres mdiocrement 

 oxydables, tels que le cuivre et le plomb, d'autres enfin trs oxydables, 

 tels que le potassium et le sodium. 



Mais ce qui est digne de remarque, et c'est prcisment le fait prin- 

 cipal sur lequel je dsire aujourd'hui appeler l'attention de l'Acadmie, 

 la combustion lente des matires organiques aprs la mort, quoique 

 relle, est peine sensible lorsque l'air est priv des germes des orga- 

 nismes infrieurs. Elle devient rapide, considrable, sans comparaison 

 avec ce qu'elle est dans le premier cas, si les matires organiques 

 peuvent se couvrir de mucdines, de mucors, de bactries, de 

 monades. Ces petits tres sont des agents de combustion dont 

 l'nergie, variable avec leur nature spcifique, est quelquefois extraor- 

 dinaire, tmoin l'exemple saisissant de la combustion de l'alcool, de 

 l'acide actique, du sucre par les mvcodermes que j'ai fait connatre il 

 y a une anne l'Acadmie ( 4 ). 



Les principes immdiats des corps vivants seraient, en quelque sorte, 

 indestructibles si l'on supprimait de l'ensemble des tres que Dieu a 

 crs les plus petits, les plus inutiles en apparence. Et la vie devien- 

 drait impossible, parce que le retour l'atmosphre et au rgne 

 minral de tout ce qui a cess de vivre serait tout coup suspendu - . 



Cependant, si je m'tais born aux expriences prcdentes, une 

 objection srieuse aurait pu m'tre prsente. Dans les essais dont je 

 viens d'entretenir l'Acadmie, j'ai opr constamment sur des matires 

 organiques non seulement mortes, mais qui avaient t en outre pra- 

 lablement portes la temprature de l'bullition. Or il n'est pas 

 douteux que les matires organiques sont profondment modifies par 

 une temprature de 100". Il fallait donc tudier, s'il tait possible, la 



1 Pasi ei r. tudes sur tes mycodermes. Rle d s plantes dans la fermentation actique, 



Comptes rendus de l'Acadmie des sciences, LIV, 1862, p. 365-270. Voir tome 111 des 

 uvres de Pasteur. 



2. Voir, la fin du prsent volume. Document VII : Des fermentations ou du rle de 

 quelques tres microscopiques clans la nature (Rsum par M. Danicourt d'une confrence 

 faite aux Soires scientifiques de la Sorbonne ). [Notes de l'dition.] 



