RECHERCHES SUR LA PUTREFACTION 



Toutes les fois que les matires animales ou vgtales s'altrent 

 spontanment en dveloppant des gaz ftides, on dit qu'il y a putr- 

 faction. Nous verrons dans le cours de ce travail que cette dfinition a 

 deux dfauts opposs : elle est trop gnrale, parce qu'elle rapproche 

 des phnomnes essentiellement distincts; elle est trop restreinte, 

 parce qu'elle en loigne d'autres qui ont mme nature et mme origine. 



L'intrt et l'utilit qu'offrirait une tude exacte de la putrfaction 

 n'ont jamais t mconnus. Depuis longtemps on a espr en dduire 

 des consquences pratiques pour la connaissance des maladies, parti- 

 culirement de celles que les anciens mdecins appelaient maladies 

 putrides. Telle est la pense qui guidait le clbre mdecin anglais 

 Pringle, lorsqu'il se livrait, au milieu du sicle dernier, des exp- 

 riences sur les matires septiques et antiseptiques, afin d'clairer les 

 observations qu'il avait faites sur les maladies des armes (" 2 ). Malheu- 

 reusement, le dgot inhrent ce genre de travaux, joint leur com- 

 plication vidente, a arrt jusqu'ici la plupart des exprimentateurs, 

 et, au demeurant, presque tout est a faire sur ce sujet. 



Mes recherches sur les fermentations m'ont conduit naturellement 

 vers cette tude, laquelle j'ai rsolu de me livrer, sans trop de proc- 

 cupation du danger ou de la rpugnance qu'elle inspire. 



Si j'avais besoin d'tre encourag suivre ces recherches, je me 

 reporterais ces paroles que Lavoisier prononait devant l'Acadmie 

 dans une circonstance semblable : L'utilit publique et l'intrt de 

 l'humanit ennoblissent le travail le plus rebutant, et ne laissent voir 

 aux hommes clairs que le zle avec lequel il a fallu surmonter le 

 dgot et les obstacles. 



Les rsultats que j'ai l'honneur de prsenter aujourd'hui l'Aca- 



1. Comptes rendus de l'Acadmie des sciences, sance du 29 juin 1863. LVI. p. 1189-1194. 



2. Prin-gle (J.)- Observations on the diseases of the army in eamp and garrison. London, 

 1752, in-8. (Note de l'dition.) 



