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l'oxygne pur ou de l'air en proportion mme peine sensible [p. 250]. 

 Ces expriences, qui n'ont qu'une exactitude relative, n'ont jamais 

 t contestes. Peu peu, sans apporter dans ces dlicates recherches 

 une critique aussi svre qu'il et fallu l'exiger, les auteurs ten- 

 dirent les principes du savant physicien aux productions des infusions. 

 Et aujourd'hui encore, partisans et adversaires des gnrations spon- 

 tanes, tout le monde admet que la plus petite quantit d'air commun, 

 mise au contact d'une infusion, y dtermine en peu de temps la nais- 

 sance de mucdines ou d'infusoires. 



Cette manire de voir a toujours eu pour appui, au moins indirect, 

 l'habitude prise et juge indispensable par les observateurs d'loigner 

 avec des prcautions infinies dans leurs expriences l'accs de l'air 

 ordinaire. Tantt ils recommandent de calciner l'air commun, tantt 

 ils le soumettent aux agents chimiques les plus nergiques; souvent 

 ils placent pralablement toutes ses parties au contact de la vapeur 

 d'eau 100; enfin ils oprent d'autres fois avec de l'air artificiel, et 

 s'il arrive, dans l'une de ces conditions diverses, que l'exprience 

 donne lieu des productions organises, on n'hsite pas affirmer 

 que l'oprateur n'a pas su viter compltement l'introduction d'une 

 petite portion d'air ordinaire, si petite soit-elle. Ds lors les partisans 

 des gnrations spontanes s'empressent de faire remarquer avec 

 raison que, si la plus minime portion d'air ordinaire dveloppe des 

 organismes dans une infusion quelconque, il faut de toute ncessit, 

 au cas o ces organismes ne sont pas spontans, que dans cette por- 

 tion si petite d'air commun il y ait les germes d'une multitude de 

 productions diverses ; et qu'enfin, si les choses sont telles, l'air ordi- 

 naire, selon les expressions de M. Pouchet, doit tre encombr de 

 matire organique : elle y formerait brouillard. 



Ce raisonnement est assurment fort sens, d'autant plus que 

 toutes les espces infrieures qui se montrent distinctes semblent 

 l'tre rellement et provenir par consquent de germes diffrents. 



Il y a donc l une difficult srieuse et en apparence trs relle. 

 Mais n'est-elle pas le fruit d'exagration et de faits plus ou moins 

 errons. 1 Est-il vrai, comme on l'admet depuis Gay-Lussac, qu'il y a 

 continuit de la cause des gnrations dites spontanes dans l'atmo- 

 sphre terrestre. 1 Est-il bien sr que la plus petite quantit d'air 

 ordinaire suffise dvelopper dans une infusion quelconque des pro- 

 ductions organises? Quel est enfin le degr de confiance qu'inspirent 

 les rsultats dus Gay-Lussac, ou mieux l'interprtation qu'il leur a 

 donne, et qui a t non seulement accepte, mais exagre? 

 Les expriences suivantes rpondent toutes ces questions. 



