FERMENTATIONS ET GNRATIONS DITES SPONTANES 211 



Van Helniont dcrit le moyen de faire natre des souris. 



Beaucoup d'auteurs indiquaient encore au xvn e sicle la manire 

 de faire produire des grenouilles au limon des marais, ou des anguilles 

 l'eau de nos rivires ('). 



De pareilles erreurs ne pouvaient supporter longtemps l'esprit 

 d'examen qui s'empara de l'Europe au xvi e et au xvn e sicle. 



Redi, membre clbre de l'Acadmie del Cimento, fit voir que les 

 vers de la chair en putrfaction taient des larves d'ufs de mouches. 

 Ses preuves taient aussi simples que dcisives, car il montra qu'il 

 suffisait d'entourer d'une gaze fine la chair en putrfaction pour 

 empcher d'une manire absolue la naissance de ces larves. 



Le premier galement, Redi reconnut, dans les animaux qui vivent 

 dans d'autres animaux, des mles, des femelles, des ufs (-). 



On surprit dans leur opration, disait plus tard Raumur, ces 

 mouches qui dposent leurs ufs dans les fruits, et l'on sut, lorsqu'on 

 voyait un ver dans une pomme, que ce n'tait pas la corruption qui 

 l'avait engendr, mais au contraire que le ver est la cause de la corrup- 

 tion du fruit ( 3 ). 



Mais bientt, dans la seconde partie du xvn e sicle et la premire 

 moiti du xvin% se multiplirent l'envi les observations micro- 

 scopiques. La doctrine des gnrations spontanes reparut alors. Les 

 uns ne pouvant s'expliquer l'origine de ces tres si varis que le micro- 

 scope faisait apercevoir dans les infusions des matires vgtales ou 

 animales, et ne voyant chez eux rien qui ressemblt une gnration 

 sexuelle, furent ports admettre que la matire qui avait eu vie 

 conservait aprs la mort une vitalit propre, sous l'influence de laquelle 

 ses parties disjointes se runissaient de nouveau, dans certaines condi- 

 tions favorables, avec des varits de structure et d'organisation que 

 ces conditions mmes dterminaient. 



D'autres, au contraire, ajoutant par l'imagination aux rsultats 

 merveilleux que le microscope leur faisait dcouvrir, croyaient voir 

 des accouplements dans ces infusoires, des mles, des femelles, des 

 ufs, et se posaient en adversaires dclars de la gnration spontane. 



Il faut le reconnatre, les preuves l'appui de l'une ou de l'autre de 

 ces opinions ne soutenaient gure l'examen. 



La question en tait l lorsque parut Londres, en 1745, un ouvrage 



1. Voif : Epistola 75 (1692) in : Leeuwenhoek. Arcana natura; dtecta. Lugduni Bata- 

 vorum, 1722, in-8 (fig.). 



2. Redi (Fr.). Exprimenta circa res diversas naturae. Amsterdam, 1675, in-12. [Notes de 

 l'dition.) 



'',. Fini rbns. Buffon. Histoire de sus travaux et de ses ides Paris, 1844, Ln-8", p. 78 



