212 UVRES DE PASTEUR 



de Needham (*), observateur habile et prtre catholique d'une foi vive, 

 circonstance qui, dans un tel sujet, s'offrait connue un garant de la 

 sincrit de ses convictions. 



La doctrine des gnrations spontanes tait appuye, dans cel 

 ouvrage, sur des faits d'un ordre tout nouveau, je veux parler des 

 expriences sur les vaisseaux hermtiquement clos, pralablement 

 exposes a l'action de la temprature. C'est Needham, en elfet, qui eut 

 le premier l'ide de pareils essais. 



Deux annes ne s'taient pas coules depuis la publication des 

 recherches de Needham, que la Socit Royale le Londres l'admettait 

 au nombre de ses membres. Plus tard, il devint l'un des huit associs 

 de l'Acadmie des sciences. 



Mais ce fut surtout par l'appui qu'il reut du systme de Buffon sur 

 la gnration, que l'ouvrage de Needham eut un grand retentissement. 

 Les trois premiers volumes de Buffon de l'dition in-4 publie de 

 son vivant parurent en 1749. C'est dans le second volume de cette 

 dition, quatre annes aprs le livre de Needham, que Buffon expose 

 son systme des molcules organiques, et qu'il dfend l'hypothse des 

 gnrations spontanes. Il est prsumable que les rsultats de 

 Needham eurent une grande influence sur les vues de Buffon, car c'est 

 l'poque mme o l'illustre naturaliste rdigeait les premiers 

 volumes de son ouvrage, que Needham fit un voyage Paris, durant 

 lequel il fut le commensal de Buffon et pour ainsi dire son collabora- 

 teur. 



Les ides de Needham et de Buffon eurent leurs partisans et leurs 

 dtracteurs. Elles se trouvaient en opposition avec un autre systme 

 fameux, celui de Bonnet, sur la prexistence des germes. La lutte 

 tait d'autant plus vive qu'elle pouvait paratre plus lgitime aux deux 

 partis. Nous savons aujourd'hui que la vrit n'tait ni d'un ct ni de 

 l'autre. Et puis, c'tait encore le temps o l'on dissertait volontiers 

 perdre haleine sur des systmes, sur des vues spculatives. 



11 y avait en quelque sorte deux hommes d'un esprit oppos clans 

 Buffon, l'un qui aujourd'hui avouera sans dtours qu'il cherche une 

 hypothse pour riger un systme, et [l'autre] qui le lendemain crira 

 la belle prface de sa traduction de la Statique des vgtaux de Haies - . 

 o la ncessit de l'exprience est place la hauteur qui convient. 



1. Nkedham [J -T.). An accounl of some new microscopical dissoveries. London, 1745, 

 iji-8". Nouvelles observations microscopiques avec les dcouvertes intressantes sur la com- 

 position et la dcomposition des corps organiss (traduites par L. A. Lavirotte). Paris, 1850, 

 524 p,, in-12. 



-i. Hales. La statique des vgtaux et l'analyse de l'air. Ouvrage traduit de l'anglais par 

 M. de Buffon. Paris, 1735, in-4" (flg.). [Notes de l'dition.] 



