FERMENTATIONS ET GENERATIONS DITLS SPONTANEES SRI 



Ces deux cts du gnie de Buffon se retrouvent des degrs divers 

 dans tous les savants de son poque. 



Mais les conclusions de Needham ne tardrent pas tre soumises 

 une vrification exprimentale. Il y avait alors en Italie l'un des plus 

 habiles physiologistes dont la science puisse s'honorer, Le plus ing- 

 nieux, le plus difficile satisfaire, L'abb Spallanzani. 



Needham, ainsi que je le rappelais tout l'heure, avait appuy la 

 doctrine des gnrations spontanes sur des expriences directes fort 

 bien imagines. L'exprience seule pouvait condamner ou absoudre 

 ses opinions. C'est ce que Spallanzani comprit trs bien. Dans 

 plusieurs villes d'Italie, dit-il, on a vu des partis forms contre 

 l'opinion de M. de Needham ; mais je ne crois pas que personne ait 

 jamais song l'examiner par la voie de l'exprience. 



Spallanzani publia Modne, en 1765, une dissertation dans 

 laquelle il rfutait les systmes de Needham. et de Bufon. Cet ouvrage 

 fut traduit en franais, probablement la demande de Needham, car 

 l'dition qui en fut donne en 1 76V) est accompagne de notes rdiges 

 par lui, o il rpond toutes les objections de Spallanzani ( J ). 



Ce dernier, frapp sans doute de la justesse des critiques de 

 Needham, se remit L'uvre de nouveau, et fit bientt paratre ce bel 

 ensemble de travaux dont il nous a transmis les dtails dans ses 

 Opuscules physiques (-J. 



Il serait sans utilit de prsenter un historique complet de la que- 

 relle des deux savants naturalistes. Mais il importe de bien prciser 

 la difficult exprimentale laquelle ils appliqurent plus particulire- 

 ment leurs efforts, et de rechercher si ce long dbat avait loign tous 

 les doutes. C'est ce que l'on croit gnralement. Spallanzani esl 

 volontiers regard comme l'adversaire victorieux de Needham. Si ce 

 jugement tait fond, n'y aurait-il pas lieu de s'tonner qu'il y et 

 encore de nos jours de si nombreux partisans de la doctrine des gn- 

 rations spontanes? Dans les sciences, l'erreur n'est-elle pas plus 

 prompte s'effacer, mme dans des questions de cet ordre, lorsqu'elle 

 a (H bien rellement dmasque par l'exprience ? N'est-il pas 

 craindre, si on la voit renatre de bonne foi, que sa dfaite n'ait t 

 qu'apparente? Un examen impartial les observations contradictoires 

 de Spallanzani et de Needham sur le point le plus dlicat du sujet va 



1. Nouvelles recherches sur les dcouvertes microscopiques et la gnration des corps 

 Organiss, ouvrage traduit de l'italien de M. l'abb Spallanzani, avec, des notes par M. de 

 Needham. Londres et Paris, 17119, in-12. [Note de l'dition.) 



2. Spallanzani. Opuscules le physique, animale et vgtale, traduits de l'italien par Jean 

 Seneiier. Genve, 1777, 3 vol., in-12 (tig.). 



