FERMENTATIONS ET GNRATIONS DITES SPONTANEES 215 



intrieures, ou flottant clans l'air du vase; qu'il scelle ses vases herm- 

 tiquement, en y laissant une certaine portion d'air sans le bouleverser ; 

 qu'il les plonge ensuite dans l'eau bouillante pendant quelques 

 minutes, le temps seulement qu'il faut pour durcir un uf de poule 

 et pour faire prir les germes; en un mot, qu'il prenne toutes les pr- 

 cautions qu'il voudra, pourvu qu'il ne cherche qu' dtruire les 

 prtendus germes trangers qui viennent du dehors, et je rponds 

 qu'il trouvera toujours de ces tres vitaux microscopiques en nombre 

 suffisant pour prouver mes principes. S'il ne trouve l'ouverture de 

 ses vases, aprs les avoir laisss reposer le lemps ncessaire la 

 gnration de ces corps, rien de vital ni aucun signe de vie, en se 

 conformante ces conditions, j'abandonne mon systme et je renonce 

 mes ides. C'est, je crois, tout ce qu'un adversaire judicieux peut 

 exiger de moi (*). 



Voil certes la discussion bien nettement limite entre Needham et 

 Spallanzani. C'est dans le chapitre III du tome I er de ses Opuscules que 

 Spallanzani aborde la difficult dcisive. Et quelle est sa conclusion? 

 Pour supprimer toute production d'infusoires, il est ncessaire de 

 maintenir trois quarts d'heure les infusions la chaleur de l'eau 

 bouillante (-). Or cette dure oblige d'une temprature de 100 pen- 

 dant trois quarts d'heure ne justifiait-elle pas les craintes de Needham 

 sur une altration possible de l'air des vases ? Il aurait fallu tout au 

 moins que Spallanzani joignit ses expriences une analyse de cet 

 air. Mais la science n'tait pas encore assez avance ; l'eudiomtrie 

 n'tait pas encore cre. La composition de l'air atmosphrique ('tait 

 peine connue ( 3 ). 



Les rsultats des expriences de Spallanzani sur le point le plus 

 dlicat de la question conservaient donc aux objections de Needham 

 toute leur valeur. Bien plus, celles-ci se trouvrent lgitimes, au moins 

 en apparence, par les progrs ultrieurs de la science. 



1. Note le M. de Needham in : Nouvelles recherches sur les dcouvertes microsco- 

 piques, etc., p. 216-218. [Note de l'dition.) 



2. Je russis, dit Spallanzani, me procurer ensuite des vases qui rsistrent mieux 

 l'action du feu, et je parvins leur faire prouver une bullition plus longue, en n'y mettant 

 qu'une petite dose des infusions dont j'ai parl; sans cette prcaution, j'tais encore sur de 

 voir sauter tous mes vases. Mais, pour ne pas perdre un temps prcieux dans de trop petits 

 dtails, je rapporterai seulement le rsultat de mes observations. L'bullition d'une demi- 

 heure ne fut pas un obstacle la naissance des animalcules du dernier ordre qui peuplrent 

 toujours plus ou moins tous les vases exposs son action pendant tout ce temps-l : mais 

 l'bullition pendant trois quarts d'heure ou mme pendant un temps un peu moindre eut la 

 force de priver entirement d'animalcules les six infusions. (Spallanzani. Opuscules de phy- 

 sique, animale et vgtale, t. I, p. 39-40.) 



3. La premire dissertation de Spallanzani est le 1768. Ses Opuscules parurent pour la 

 premire fois en 1776. La dcouverte de la composition de l'air par Lavoisier est de 177'j. 



