FERMENTATIONS ET GENERATIONS DITES SPONTANES 223 



pondant de l'Acadmie des sciences, vint annoncer l'Acadmie des 

 rsultats sur lesquels il croyait pouvoir asseoir d'une manire dfinitive 

 les principes de l'htrognie, personne ne sut indiquer la vritable 

 cause d'erreur de ses expriences, et bientt l'Acadmie, comprenant 

 tout ce qui restait encore faire, proposa pour sujet de prix la question 

 suivante : 



Essayer, par des expriences bien faites, de jeter un jour nouveau 

 sur la question des gnrations spontanes ( J ). 



La question paraissait alors si obscure que M. Biot, dont la bienveil- 

 lance n'a jamais l'ait dfaut mes tudes, me voyait avec peine engag 

 dans ces rechercbes, et rclamait, de ma dfrence ses conseils, 

 l'acceptation d'une limite de temps, au del de laquelle j'abandonnerais 

 ce sujet, si je n'tais pas matre des difficults qui m'arrtaient. 

 M. Dumas, dont la bienveillance a souvent conspir en ce qui me 

 touche avec celle de M. Biot, me disait la mme poque : Je ne 

 conseillerais personne de rester trop longtemps dans ce sujet. 



Quel besoin avais-je de m'y attacher? 



Les chimistes ont dcouvert depuis vingt ans un ensemble de 

 phnomnes vraiment extraordinaires, dsigns sous le nom gnrique 

 de fermentations. Tous exigent le concours de deux matires : l'une 

 dite fermentescible, telle que le sucre; l'autre azote, qui est toujours 

 une substance albuininode. Or voici la thorie qui tait universel- 

 lement admise : les matires albuminodes prouvent, lorsqu'elles ont 

 t exposes au contact de l'air, une altration, une oxydation parti- 

 culire, de nature inconnue, qui leur donne le caractre ferment, 

 c'est--dire la proprit d'agir ensuite, par leur contact, sur les 

 substances fermentescibles. 



Il y avait bien un ferment, le plus ancien, le plus remarquable de 

 tous, ([lie l'on savait tre organis : la levure de bire. Mais, comme 

 dans toutes les fermentations de dcouverte plus moderne que la 

 connaissance du fait de l'organisation de la levure de bire (1836) on 

 n'avait pu reconnatre l'existence d'tres organiss, mme en les y 



ralistes comme tant propres prouver l'existence de la gnration spontane des animaux]. 

 Ibid.. XLVTII, 1859, p. 23-29 ; suivies d'observations par M. Payen, p. 30 ; par M. de Qu.vtre- 

 fages, p. 30-33; par M. Claude Bernard, p. 33-34 ; et. par M. Dimas, p. 35-36. 



Pouciif.t. Ibul.. XI, VIII, 1800, p. 148, 220, 546; L, 1800, p. 532, 572, 748, 1121. 



1. La Commission tait compose de MM. Geoffroy-Saint-Hilaire, Brongniart, Milne 

 Edwards, Serres, Flourens rapporteur. 



La Commission demande des expriences prcises, rigoureuses, galement tudies dans 

 toutes leurs circonstances, et telles, en un mot, qu'il puisse en tre dduit quelque rsultai 

 dgag de toute confusion ne des expriences mmes. [Ibid., sance du 30 janvier 1860, L. 

 p. 248.] 



Tel tait le programme de la Commission. On ne pouvait mieux indiquer les difficults du 

 sujet. 



