FERMENTATIONS ET GENERATIONS DITES SPONTANEES 277 



D. - - Expriences sur le mercure. 



J'ai dj rappel au chapitre VII et dans la partie historique de ce 

 Mmoire comment l'exprience du D p Schwann avait cart l'hypothse 

 de Gay-Lussac sur le rle de l'air dans l'explication des procds de 

 conserves d'Appert. Mais d'o vient que dans l'exprience sur le mot 

 de raisin du clbre chimiste, exprience si souvent cite, la levure de 

 bire prenne naissance la suite de l'introduction d'une trs petite 

 portion d'air, et que, si l'on rpte cette mme exprience sur des 

 infusions diverses, on voie celles-ci s'altrer sous l'influence de quan- 

 tits d'air minimes, bien plus, par l'introduction d'air calcin ou d'air 

 artificiel? car les expriences de M. Pouchet, effectues sur la cuve 

 mercure, sont exactes, tandis que celles de Schwann y sont presque 

 constamment errones. C'est tout simplement que le mercure de nos 

 cuves, qui ne subit que de loin en loin des lavages aux acides ner- 

 giques, est habituellement rempli de germes apports par les pous- 

 sires qui sont en suspension dans l'air, lesquelles y tombent toutes 

 les fois que la cuve est expose l'air, et qui pntrent dans l'intrieur 

 du mercure par les manipulations qu'on y pratique, sans que leur 

 lgret spcifique puisse les ramener toutes la surface cause de 

 leur volume microscopique ('). 



Voici une exprience bien simple et bien dmonstrative qui russit 

 presque constamment. 



Que l'on prenne un de ces ballons prpars comme je l'ai dit au 

 commencement du chapitre VII, vides d'air et remplis en partie d'un 

 liquide putrescible, soumis l'bullition pralablement, qu'on plonge 

 sa pointe ferme au fond d'une cuve mercure quelconque, et que par 

 un choc on brise sa pointe au fond de la cuve, il natra dans le liquide 

 de ce ballon des productions organises, peut-tre neuf fois sur dix, 

 aprs qu'on y aura fait arriver soit de l'air calcin, soit de l'air artificiel. 



Il n'y a videmment que le mercure qui ait pu fournir les germes, 

 moins qu'il n'y ait gnration spontane, mais cette hypothse est 

 carte par ce fait que, si l'exprience est rpte sans emploi de la 

 cuve mercure, comme au chapitre III, en suivant la mthode le la 

 figure 10, il n'y a pas de productions. 



Les expriences suivantes sont encore plus directes et plus pro- 

 bantes. 



1. Il est clair que dans l'exprience particulire de Gay-Lussac, o les prouvettes dont il 

 se servait n'taient pas pralablement chauffes, les germes ont pu tre apports parles pous- 

 sires de la surface du verre des prouvettes. ou par les grains de raisin qui, comme tous tes 

 corps, sont couverts de poussire et, par suite, de germes. 



