FERMENTATIONS ET GNRATIONS DITES SPONTANES 293 



rien de languissant. Par la prcaution de l'emploi d'un sel acide 

 d'ammoniaque, on empche le dveloppement des infusoires, qui, par 

 leur prsence, arrteraient bientt le progrs de la petite plante, en 

 absorbant l'oxygne de l'air, dont la mucdine ne peut se passer. 

 Tout le carbone de la plante est emprunt au sucre qui disparat peu 

 peu compltement, son azote l'ammoniaque, sa matire minrale 

 aux phosphates. Il y a donc sur ce point de l'assimilation de l'azote et 

 des phosphates une complte analogie entre les ferments, les muc- 

 dines et les plantes d'un organisme compliqu. C'est ce que les faits 

 suivants achveront de prouver d'une manire dfinitive. 



Si, dans l'exprience que je viens de rapporter, je supprime l'un 

 quelconque des principes en dissolution, la vgtation est arrte. Par 

 exemple, la matire minrale est celle qui paratrait la moins indis- 

 pensable pour des tres de cette nature. Or, si la liqueur est prive 

 de phosphates, il n'y a plus de vgtation possible, quelle que soit la 

 proportion du sucre et des sels ammoniacaux. C'est peine si la germi- 

 nation des spores commence par l'influence des phosphates que les 

 spores elles-mmes, que l'on a semes, introduisent en quantit infini- 

 ment petite. Supprime-t-on de mme le sel d'ammoniaque, la plante 

 n'prouve aucun dveloppement. Il n'y a qu'un commencement de 

 germination trs chtive par l'effet de la prsence de la matire albu- 

 minode des spores semes, bien qu'il y ait surabondance d'azote libre 

 clans l'air ambiant ou en dissolution dans le liquide. Enfin, il en est 

 encore de mme si l'on supprime le sucre, l'aliment carbon, alors 

 mme qu'il y aurait dans l'air ou dans le liquide des proportions quel- 

 conques d'acide carbonique. Tout annonce en effet que, sous le rapport 

 de l'origine du carbone, les mucdines diffrent essentiellement des 

 plantes phanrogames. Elles ne dcomposent pas l'acide carbonique; 

 elles ne dgagent pas d'oxygne. L'absorption de l'oxygne et le dga- 

 gement de l'acide carbonique sont au contraire des actes ncessaires 

 et permanents de leur vie. 



Ces faits nous donnent des ides prcises sur le mode de nutrition 

 des mucdines, l'gard duquel la science ne possde pas encore 

 d'observations suivies ('). 



1. Un excellent observateur, M. Bineau, nous a laiss sur les algues vulgaires, plantes un 

 peu suprieures aux mucdines, et qui en diffrent surtout par la prsence de la matire 

 verte, les rsultats suivants, qui montrent que les algues peuvent dcomposer l'ammoniaque 



M. Lortet a, depuis plusieurs mois, la complaisance de faire pour moi la rcolte des eaux 

 pluviales recueillies Oullins, et de me l'expdier tous les huit ou quinze jours. A partir du 

 commencement de mai, un brusque changement eut lieu dans la composition de ces eaux 

 L'ammoniaque y disparut totalement. J'en fis la remarque M. Lortet, qui m'apprit alors que 

 le flacon servant de rcipient pour nos eaux avait commenc prsenter de ces produits orga- 



