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d'examen qui s'empara de l'Europe au seizime et au dix-septime 

 sicle. 



Redi, membre clbre de l'Acadmie del Cimento, lit voir que les 

 vers de la chair en putrfaction taient des larves d'ufs de mouches. 

 Ses preuves taient aussi simples que dcisives, car il montra qu'il 

 suffisait d'entourer d'une gaze fine la matire en putrfaction pour 

 empcher d'une manire absolue la naissance de ces larves. 



Mais bientt dans la seconde partie du dix-septime sicle et la 

 premire moiti du dix-huitime, les observations se multiplirent 

 l'envi, l'aide du prcieux et nouvel instrument que l'on venait de 

 dcouvrir et auquel on avait donn le nom de microscope. La doctrine 

 des gnrations spontanes reparut alors. Les uns, ne pouvant s'expli- 

 quer l'origine de ces tres si varis que le microscope faisait aper- 

 cevoir dans les infusions des matires vgtales et animales, et ne 

 voyant chez eux rien qui ressemblt une gnration sexuelle, furent 

 ports admettre que la matire i[iii avait eu vie conservait une 

 vitalit propre, sous l'influence de laquelle ses parties disjointes se 

 runissaient de nouveau, dans certaines conditions favorables, et avec 

 des varits de structure et d'organisation que ces conditions mmes 

 dterminaient. 



D'autres au contraire, ajoutant par l'imagination aux rsultats 

 merveilleux que l'observation leur faisait dcouvrir, croyaient voir des 

 accouplements dans ces infusoires, des mles, des femelles, des ufs, 

 et se posaient en adversaires dclars de la gnration spontane. 



Il faut bien le reconnatre, les preuves l'appui de l'une ou de 

 l'autre opinion ne soutenaient gure l'examen. 



La question en tait l lorsque parut Londres, en 1745, un ouvrage 

 de Needham, observateur habile et prtre catholique d'une foi vive, 

 circonstance qui, dans un tel sujet, s'offrait comme un sur garant de 

 la sincrit de ses convictions. 



Dans cet ouvrage, la doctrine des gnrations spontanes tait 

 appuye par des expriences directes d'un genre tout nouveau. 



L'ouvrage de Needham eut un grand retentissement. 



Deux annes ne s'taient pas coules depuis sa publication que la 

 Socit royale de Londres admettait son auteur au nombre de ses 

 membres. Plus tard il devint l'un des huit associs de l'Acadmie des 

 sciences. 



D'ailleurs Buffon prta aux ides de Needham, sur la gnration 

 spontane, l'appui de son beau langage. Son systme des molcules 

 organiques n'est qu'une variante des ides de Needham sur la force 

 vgtative. Il est prsumable que les rsultats de Needham eurent une 



