FERMENTATIONS ET GNRATIONS DITES SPONTANEES '.97 



grande influence sur les vues de Buffon, car c'est l'poque mme o 

 cet illustre naturaliste rdigeait son ouvrage que Needhani fil \n\ 

 voyage Paris, durant lequel il fut le commensal de Buffon. 



Mais les conclusions de Needham ne tardrent pas tre soumises 

 une vrification exprimentale. 11 y avait alors en Italie l'un des plus 

 habiles physiologistes dont la science puisse s'honorer, le plus ing- 

 nieux, le plus difficile satisfaire, l'abb Spallanzani. 



L'exprience seule pouvait condamner ou absoudre les opinions de 

 Needham. C'est ce que Spallanzani comprit trs bien. Dans plusieurs 

 villes d'Italie, dit-il, on a vu des partis forms contre l'opinion de 

 M. de Needham ; mais je ne crois pas que personne ait jamais song 

 l'examiner par la voie de l'exprience. 



Il serait sans utilit de prsenter un historique complet de la que- 

 relle des deux savants naturalistes. Mais il importe de bien prciser 

 la difficult exprimentale laquelle ils appliqurent plus particulire- 

 ment leurs efforts, et de rechercher si ce long dbat avait loign tous 

 les doutes. C'est ce que l'on croit gnralement. Spallanzani est. volon- 

 tiers regard comme l'adversaire victorieux de Needham. Un examen 

 impartial de leurs observations contradictoires sur le point le plus 

 dlicat du sujet va nous montrer que Needham ne pouvait, en toute 

 justice, abandonner sa doctrine en prsence des travaux de Spal- 

 lanzani. 



J'ai dit que Needham avait appuy la doctrine des gnrations 

 spontanes sur des expriences directes. C'est lui, en effet, qui est 

 l'auteur de la mthode des expriences en vases clos exposs prala- 

 blement l'action du feu. 



M. de Needhani, dit Spallanzani, nous assure que les expriences 

 ainsi disposes ont toujours russi fort heureusement entre ses mains, 

 c'est--dire que les infusions ont montr des infusoires et que c'est l 

 ce qui a mis le sceau son systme. 



Si, aprs avoir purg, ajoute Spallanzani, par le moyen du feu, 

 et les substances que l'on met dans les vases et l'air contenu dans ces 

 mmes vases, on porte encore la prcaution jusqu' leur (Mer toute 

 communication avec l'air ambiant, et que, malgr cela, l'ouverture 

 des fioles, on y trouve encore des animaux vivants, cela deviendra une 

 forte preuve contre le systme des ovaires; /ignore mme ce </ue ses 

 partisans pourront y rpondre. 



Notez bien ces derniers mots. Ils prouvent que Spallanzani plaait 

 dans le rsultat des expriences ainsi conduites le critrium de la 

 vrit ou de l'erreur. Or, nous allons voir que tel tait galement l'avis 

 de Needhani, par la citation suivante, extraite des notes de Needhani: 



