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Il ne me reste plus, dit Needham, qu' parler de la dernire 

 exprience de Spallanzani, qu'il regarde lui-mme comme la seule de 

 toute sa dissertation qui parat avoir quelque force contre mes prin- 

 cipes. 



11 a scell hermtiquement dix-neuf vases remplis de diffrentes 

 substances vgtales, et il les a fait bouillir, ainsi ferms, pendant 

 l'espace d'une heure. Mais de la faon qu'il a trait et mis la torture 

 ses dix-neuf infusions vgtales, il est visible que non seulement il a 

 beaucoup affaibli, ou peut-tre totalement ananti la force vgtative 

 des substances infuses, mais aussi qu'il a entirement corrompu, par 

 les exhalaisons et par l'ardeur du feu, la petite portion d'air qui restait 

 dans la partie vide de ses fioles 



Voici donc ma dernire proposition et le rsultat de tout mon 

 travail en peu de mots : Qu'il se serve, en renouvelant ses expriences, 

 de substances suffisamment cuites pour dtruire tous les prtendus 

 germes qu'on croit attachs ou aux substances mmes ou aux parois 

 intrieures, ou flottant dans l'air du vase; ... qu'il plonge ensuite ses 

 vases, scells hermtiquement, dans l'eau bouillante pendant quelques 

 minutes, le temps seulement qu'il faut pour durcir un uf de poule et 

 pour faire prir les germes, ... et je rponds qu'il trouvera toujours de 

 ces tres vitaux microscopiques en nombre suffisant pour prouver mes 

 principes. S'il ne trouve, l'ouverture de ses vases, aprs les avoir 

 laisss reposer le temps ncessaire la gnration de ces corps, rien 

 de vital ni aucun signe de vie, en se conformant ces conditions, 

 j'abandonne mon systme et je renonce mes ides. C'est, je crois, 

 tout ce qu'un adversaire judicieux peut exiger le moi. 



Voil certes le dbat bien nettement limit entre les deux observa- 

 teurs. C'est dans le chapitre III du tome premier de ses Opuscules que 

 Spallanzani aborde cette difficult dcisive. Et quelle est sa conclusion? 

 Pour supprimer toute production d'infusoires il est ncessaire de 

 maintenir trois quarts d'heure les infusions la temprature de l'eau 

 bouillante. 



Or, cette dure oblige d'une temprature de 100 pendant trois 

 quarts d'heure ne justifiait-elle pas les craintes de Needham sur une 

 altration possible de l'air des vases? Il aurait fallu tout au moins 

 que Spallanzani joignit ses expriences une analyse de cet air, mais 

 la science n'tait pas encore assez avance. L'eudiomtrie n'tait pas 

 cre. La composition de l'air tait peine connue. 



Mais bien plus, nous allons voir les objections de Needham lgi- 

 times, au moins en apparence, par les progrs ultrieurs de la 

 science. 



