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Dans l'atmosphre il y a continuit de la cause des gnrations dites 

 spontanes. 



Il est assez curieux de rechercher quelle est la source de cette 

 assertion gnralement admise. Si vous voulez des preuves directes, 

 vous n'en trouverez pas. Ce sont de ces notions que l'on rencontre 

 partout, partout regardes comme des principes bien tablis, mais dont 

 les preuves ne sont nulle part. Je crois que celle-ci a eu pour origine 

 ce fameux mmoire de Gay-Lussac sur les conserves d' Appert, dont j'ai 

 dj parl. C'est dans ce mmoire, remarquez-le bien, que Gay-Lussac, 

 trouvant qu'il n'y a plus d'oxygne dans l'air des conserves, affirme que 

 l'absence de l'oxygne est ncessaire pour l'inaltrabilit des conserves; 

 c'est dans ce mmoire qu'il conserve du lait pendant deux mois en le 

 faisant bouillir quelques instants chaque jour, pour chasser, dit-il, l'air 

 dissous ; c'est dans ce mmoire enfin que vous trouvez cette exprience 

 classique sur le mot de raisin qui entre en fermentation aprs qu'il a 

 t mis au contact de quelques bulles d'oxygne, bulles infiniment 

 petites, a-t-on dit et rpt. En confondant toutes ces choses, faits et 

 interprtations, un peu comme elles l'taient dans le mmoire de Gay- 

 Lussac, on en est venu affirmer que la plus petite quantit d'air 

 commun suffisait pour provoquer la fermentation et pour altrer les 

 conserves d'Appert. Et de l, comme je l'ai dit, l'objection trs judi- 

 cieuse faite par les partisans de la doctrine de l'htrognie. 



Mais nous allons reconnatre que l'assertion dont il s'agit est une 

 grosse exagration, et que, comme on devait s'y attendre dans l'hypo- 

 thse de la dissmination des germes, il n'y a pas du tout dans l'atmo- 

 sphre continuit de la cause des gnrations dites spontanes. 



Les expriences suivantes me paraissent aussi simples que dmons- 

 tratives. 



Dans un ballon de 250 centimtres cubes environ je place 80 

 100 centimtres cubes d'une liqueur putrescible, par exemple de l'eau 

 de levure de bire. J'effile le col du ballon, puis je fais bouillir la liqueur 

 pendant deux trois minutes, et je ferme la pointe effile la lampe 

 pendant l'bullition, de manire pratiquer un vide dans le ballon par 

 le refroidissement. Si dans un tel ballon on fait arriver de l'air calcin, 

 il ne provoque aucune altration. 



Cela pos, ouvrons ce ballon dans un lieu dtermin. L'air s'y prci- 

 pitera avec force, emportant avec lui toutes ses particules en suspen- 

 sion. Refermons alors la pointe la lampe et abandonnons le ballon 

 lui-mme. S'il n'y a pas d'altration du liquide, c'est videmment que le 

 volume d'air introduit ne renfermait rien qui pt amener l'altration de 

 la liqueur. Et si l'on rpte plusieurs fois l'exprience, on saisira en 



