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sujet de pareilles normits, que nous importe la dure de cette 

 croyance travers les ges? que nous importent les noms de ceux qui 

 l'ont dfendue de leur parole ou de leurs crits, qu'ils s'appellent 

 Epicure, Aristote ou Van Helmont? 



Tout au contraire, si je me place au point de vue historique, je 

 pourrai remarquer que cette doctrine a suivi le dveloppement de 

 toutes les ides fausses; qu'au lieu de grandir avec le temps, ce qui 

 est le propre de la vrit, elle a toujours t s'amoindrissant et se 

 circonscrivant sans cesse. Aujourd'hui il n'est pas un seul naturaliste 

 qui croit a la gnration spontane d'un insecte, d'un mollusque et 

 encore moins d'un animal vertbr. 



Mais la fin du xvn e sicle, une immense dcouverte, celle du 

 microscope, vint rvler l'homme tout un monde nouveau, le monde 

 des infiniment petits. A peine vaincue en ce qui concerne les tres 

 suprieurs, la doctrine de la gnration spontane reparut, disant avec 

 audace : Voici mon domaine. C'est vrai, je m'tais trompe, les condi- 

 tions actuelles ne sont plus celles qui conviennent aux tres suprieurs, 

 mais elles s'appliquent encore aux tres microscopiques; c'est chez 

 eux qu'il existe des gnrations spontanes. - - Et, en effet, chose 

 trange, dans l'espace de quelques heures, on voyait apparatre, sur le 

 porte-objet du nouvel et merveilleux instrument, des animalcules 

 l'infini, d'une simplicit d'organisation quelquefois si grande qu'elle 

 excluait toute possibilit de gnration sexuelle. Et ces tres taient 

 si nombreux, si divers, si bizarres de formes, leur origine tait telle- 

 ment lie la prsence de toute matire animale ou vgtale morte, en 

 voie de dsorganisation, qu'on en vint cette thorie spcieuse, 

 d'autant plus sduisante qu'elle avait son service le style souple, 

 brillant, imag et trs autoris de l'illustre naturaliste Buffon : 



La matire des tres vivants conserve aprs la mort un reste de 

 vitalit. La vie rside essentiellement dans les dernires molcules des 

 corps. Ces molcules sont arranges comme dans un moule. Autant 

 d'tres, autant de moules diffrents, et, lorsque la mort fait cesser le 

 jeu de l'organisation, c'est--dire la puissance de ce moule, la dcom- 

 position du corps suit, et les molcules organiques qui toutes sur- 

 vivent, se retrouvant en libert dans la dissolution et la putrfaction 

 des corps, passent dans d'autres corps aussitt qu'elles sont pompes 

 par la puissance de quelque autre moule;... seulement il arrive une 

 infinit de gnrations spontanes clans cet intermde, o la puissance 

 du moule est sans action, c'est--dire dans cet intervalle de temps 

 pendant lequel les molcules organiques se trouvent en libert dans la 

 matire des corps morts et dcomposs;... ces molcules organiques, 



