FERMENTATIONS ET GNRATIONS DITES SPONTANES 331 



toujours actives, travaillent remuer la matire putrfie, elles s'en 

 approprient quelques particules brutes et forment, par leur runion, 

 une multitude de petits corps organiss, dont les uns, comme les vers 

 de terre, les champignons, etc., paraissent tre des animaux ou des 

 vgtaux assez grands, mais dont les autres, en nombre presque infini, 

 ne se voient qu'au microscope. Tous ces corps n'existent que par une 

 gnration spontane, et ils remplissent l'intervalle que la nature a 

 mis entre la simple molcule organique vivante et l'animal ou le 

 vgtal; aussi trouve-t-on tous les degrs, toutes les nuances imagi- 

 nables dans cette suite, dans cette chane d'tres qui descend de 

 l'animal le mieux organis la molcule simplement organique... (*) 

 Voil, messieurs, pour Bufon la doctrine de la gnration spon- 

 tane, ou, comme on l'appelle souvent quand il s'agit de ce grand 

 naturaliste, la thorie des molcules organiques de Bufon. Je n'irai 

 pas plus loin sans placer sous vos yeux quelques-unes de ces gnra- 

 tions que Bufon disait spontanes. Je ne vous montrerai cependant ni 

 des vers de terre ni des champignons. Vous venez de l'entendre, 

 Bufon croyait encore que ces tres-l venaient au inonde sans parents. 

 On ne le croit plus aujourd'hui. Ce qu'il faut que je vous montre, ce 

 sont des tres microscopiques, parce que c'est l, dit-on, que la gn- 

 ration spontane est relgue de nos jours, l o il est plus difficile, 

 en effet, de porter la lumire de l'exprience. Mais ayez confiance, je 

 l'y ferai pntrer tout l'heure, et vous ne sortirez pas d'ici sans tre 

 convaincus que la gnration spontane des tres microscopiques est 

 une chimre l'gal de la gnration spontane des vers de terre et des 

 champignons de Bufon, l'gal de la gnration spontane des 

 scorpions et des souris de Van Helmont. 



A ce moment, M. Pasteur fait projeter sur le tableau quelques-unes de 

 ces petites gnrations dites spontanes. 



Voici, en premier lieu, de toutes les productions vgtales l'une 

 des plus simples qui existent : c'est la levure de bire. 



Vous voyez qu'elle se compose de cellules renfermant quelquefois 

 un noyau, un nucleus, comme disent les botanistes. Cette vgtation 

 microscopique se reproduit de la faon suivante : 



Chaque cellule pousse un petit bourgeon, un petit bourrelet. Ce 

 bourrelet grandit et, quand il a atteint les dimensions de la cellule 

 mre, il s'en dtache et il va ct bourgeonner son tour. 



1. Buffon. Histoire naturelle de l'homme. Supplment, tome IV. Paris, 1777, in-4. Addi- 

 tion l'article les Varits dans la gnration et aux articles o il est question de la gn 

 ration spontane, p. 339. (Note de l'dition.) 



